Ａｎｎｉｖｅｒｓａｒｙ

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Anniversary

華やかなスポットライト。大きな歓声と拍手。

俳優なら誰もが憧れ、夢見るその場所へ、日本人として初めて歩きだす。

一斉にフラッシュがたかれる。

晴れやかな、陽の光そのままの笑顔で、スタンディングオベーションに

両手を挙げた。

トロフィーを受け取り、関係者への感謝を述べる。

最後に、トロフィーを天に向かって掲げた。

「岩城さん、ずっと、愛してるよ！」

割れんばかりの歓声の中、手を振ってそれに答えた。

「ふう～っ・・・。」

ホテルへ戻った香藤に、

このホテルのオーナーからのプレゼントが届いた。

シャンパンに、グラスが二つ添えられている。

「さすが、カルロさん。わかってるね。」

受け取ったトロフィーをテーブルの上に置き、

シャンパンを注いだグラスをその前に置いた。

自分のグラスを持ち、置いたグラスに合わせる。

カチン、と、いい音がして、香藤は微笑んだ。

『・・・おめでとう・・・。』

深い、よく通る声が聞こえた。

「ありがと、うれしいよ。」

『お疲れ様。良かったな。』

「岩城さんのお陰だよ。」

『俺は、何もしていないさ・・・何も、してやれない。』

寂しそうなその声に、

香藤は少し怒ったような声で、顔を上に向けていった。

「何言ってんの？！

俺が、ここにいるのは、岩城さんがいるからだよ？！」

『・・・香藤・・・。』

染み入るような、いつもの、呼び方。

香藤が、ゆっくりと微笑んで、自分が座っているソファの隣を叩いた。

「ほら、おいで。」

『・・・ああ・・・。』

はにかんだ声が聞こえ、岩城の姿が隣に現れた。

「なんかさ、若返ってない？」

「そうか？」

「うん。まるで、三十そこそこって感じ・・・やんなっちゃうな。」

「なにが？」

「俺、岩城さんより年上になっちゃってんだよね。」

「・・・そうだな。」

そう言って、岩城は低く笑った。

その岩城を腕の中に抱き寄せ、唇を重ねた。

「岩城さんが、傍にいてくれるから俺、がんばれるんだから。

これからも、傍にいてね。」

「・・・ああ。約束したからな。」

「うん。俺が死ぬまでだよ。でないと俺、死んじゃうから。」

「わかってる・・・。」

岩城は、香藤の胸に顔を埋めて溜息をついた。

「あの時さ、びっくりしたよ。

岩城さんの傍に逝こうとしたら、いきなり腕、掴まれてさ。」

「当たり前だ。」

「久しぶりに、大喧嘩したよね。」

思い出したように、くすくすと香藤が笑った。

「俺、幽霊って、足、ないんだと思ってた。」

「馬鹿。」

苦笑して岩城は香藤の頭にこつん、と拳骨を当てた。

「ねぇ、今年、銀婚式だからさ。俺のこと、名前で呼んでよ。」

「え・・・？」

「約束したじゃん。」

岩城の頬が真っ赤に染まる。

恥ずかしそうに俯く岩城を、香藤は肩を掴んで揺さぶった。

「ねぇ、呼んでよ。自分で言ったんだよ？ね、岩城さん？」

「それは・・・そうだけどな・・・。」

「ねぇってば！」

染まった目元で、上目遣いに見つめる岩城を、

香藤はじりじりとした顔で見返した。

「その顔、可愛いんだけど・・・。」

「馬鹿・・・。」

促されて消え入りそうな声で岩城が囁いた。

「洋二・・・。」

「うん！」

「・・・お前に呼んでもらうのは、２５年後だな。」

「あっという間だよ、そんなの。

今までだってあっという間だったでしょ？」

「ああ。そうだな。」

香藤が、再び岩城の唇を塞いだ。

官能を呼び覚ます深い、口付け。

岩城の頬が、羞恥とは違う色で染まる。

「ねぇ、頑張ったご褒美ちょうだい。」

「・・・ああ。」

香藤は、項まで紅色に染まった岩城を抱き上げると、寝室へ向かった。

「ほえっ・・・？」

ばちっ、と音がしそうな勢いで、香藤が目を開いた。

何度も瞬きをして、自分のいる場所を確認する。

見慣れた室内。

腕の中に人肌があるのに気付いて、そっと見下ろした。

さらさらと流れる黒髪。

綺麗な項。

形のいい、肩。

胸元にかかる寝息にほっと胸をなでおろし、

起こさないように気をつけながら、

首の後ろに手をあてて抱きかかえ、

岩城の頭を枕に落とした。

「・・・ああ、びっくりした・・・岩城さん、生きてるよね。」

「・・・ん・・・。」

岩城が身じろぎをして、香藤のほうへ寝返りを打った。

ゆっくりと、瞼が開き濡れた瞳が現れる。

目の前にある香藤の顔を、まだはっきりしない視線がなぞった。

「・・・どうした・・・？」

気だるさの漂う声で囁き、香藤の頬にそっと指を触れる。

「う～ん、夢見ちゃって・・・。」

「・・・どんな・・・？」

「嬉しいんだけど、嬉しくないって感じ・・・。」

「・・・なんだ、それは・・・？」

「・・・お前、夕べの映画に入り込みすぎてたからな・・・。」

「ああ、あれねぇ～。」

寝る前に見ていた映画。

亡くなった妻が、幽霊になって現れ夫の危機を救う。

それを、香藤は大泣きしながら見ていた。

「主演男優賞を取ったのは嬉しいけど、後がやだね。」

「夢だろ。」

「そうだけどさ。」

「気にするな。」

「・・・ねぇ、岩城さん。」

真剣な声で、香藤が岩城の顔を上から覗き込んだ。

「・・・なんだ？」

「健康診断、やらない？」

「・・・は？」

「人間ドックって奴。

それを俺の誕生日プレゼントにしてくれない？」

岩城は、ぽかんとして香藤の顔を眺め、ぷっと吹き出した。

「笑い事じゃないよ！俺、本気で言ってんのに！」

「ああ、悪かった。それで、お前が安心するなら。」

「ありがと。」

岩城は、香藤の首に腕を回して抱き寄せると、その耳に囁いた。

「お前も受けろよ。」

「俺？俺は健康だけど？」

「俺にも、安心をくれ。おいて逝かれたら嫌だ。」

「わかった。」

嬉しそうに笑って香藤は頷いた。

その顔が、少し悪戯そうに変わる。

「ねぇえ、岩城さん。」

「なんだ？」

「夢さ、途中だったんだよ、いいところで。」

そう言いながら、岩城の胸に手を這わせる。

飾りを爪を立てた指で軽く撫でた。

「・・・んっ・・・。」

「ねえ・・・。」

「・・・しょうがない奴だな。」

「へへっ・・・。」

後日、診断結果が届いた。

岩城も何の問題もなく、香藤はむろんのこと。

「さしずめ、健康優良児だな、お前。」

「そりゃね！・・・って、岩城さん！俺、いくつになったと思ってんのっ？！」

　　　　　　　　　　　　　　　～終～

　　　　　　　　　　　　　2005年2月19日