祭







岩城が同窓会に出席した、次の夜。

「行ってこいよ。」

岩城の母が亡くなって初めて、

ようやくそろってお盆に帰ってきた２人に、

兄、雅彦が心持ち視線を二人から外して、言った。

「お祭りかぁ・・・なんか、久しぶり。」

香藤が、顔をほころばせた。

久子と、冬美が二人で用意してくれた浴衣を着る。

「似合うねぇ、岩城さん。」

鉄紺の浴衣を着た、岩城。

渋いその色が、岩城の肌を際立たせている。

そう言って、見惚れる香藤の姿を、

岩城はくすぐったげに見返した。

生成りの麻の浴衣がよく似合う。

岩城に結んでもらった帯に、

団扇を後ろ手で差し込みながら、

香藤が笑った。

「いこ、岩城さん。」

二人の楽しそうな笑顔を、雅彦が眩しげに見送っていた。







「花火大会があるんでしょ？」

「ああ、それまで、屋台でも覗くか？」

「うん、いいね！」

公園の周囲に、屋台が並ぶ。

その間を浴衣姿で歩く２人に、後ろから声がかかった。

「おい、岩城じゃないか？」

振り返った二人は、

昨日同窓会の幹事をしていた３人を見つけた。

「よお。」

岩城が、ふっ、と笑った。

「来てたのか？」

「ああ、そっちは、デートかよ？」

「そ・・・」

「はい、そうです！」

香藤が岩城の言葉をさえぎって答えた。

「こ、こら！」

岩城が、真っ赤な顔をして香藤を振り返った。

「なんで？いいじゃん。」

「お前、そんな・・・」

男たちが、吹き出した。

「すまん、岩城。」

「つい・・・。」

「いや・・・いいけどね。」

岩城は苦笑して、香藤の頭を小突いた。









「ねぇ、岩城さん、これやろうよ！」

香藤が金魚掬いの前で立ち止まった。

岩城が呆れて首を振るのを、男たちが笑って見ていた。

「好きにしろ。」

香藤はその言葉に、にっこりと笑ってしゃがみ込んだ。

金を払い、ポイを受け取る。

岩城は、仕方ないな、と香藤の隣に並んで膝をおった。

元クラスメイトたちがその二人を笑いながら見下ろしている。

掬えなくて、香藤が騒ぎ出すその声に、

周囲が振り返り驚いて目を見開いた。

ざわざわとし始めるのをよそに、

香藤がふたたび声を上げた。

「ああ、もう！！なんで、捕れないわけ？！」

「下手なだけだろ？」

「あ！そういうこと、言う？！」

岩城のからかいに、香藤がますます声を上げる。

「じゃ、岩城さん、やって見せてよ！」

香藤からポイを受け取って、

岩城は金魚の側面からポイを斜めに差し入れ、

ひょい、と掬って見せた。

「・・・・・。」

どうだ、という顔で岩城は香藤を振り返った。

「・・・え〜・・・なんでぇ？」

「やってみろよ。」

その間にもしゃがみ込む二人と、

その後に立つ３人を取り囲むように、

人垣ができはじめた。

「・・・おい、岩城。」

「え・・・？」

後を振り返った岩城は、慌てて立ち上がった。

「香藤、まずい。」

「どしたの？」

香藤が岩城を振り仰いで、その人垣に気づいた。

「あちゃ・・・。」

呆然とする二人の腕を、元クラスメイトが引っ張っり、

３人で岩城と香藤を挟んで歩き出した。

人垣が揺れる。

まるでボディガードのように３人に守られて、

岩城と香藤は騒ぎ出そうとする人垣から逃れた。

近くの神社まで来て、

ようやく人ごみから離れて５人は缶コーヒーを片手に、

ほっと息をついた。

「すまん、みんな。」

「いいさ。気にすんなよ。」

岩城の申し訳なさそうな顔に、３人の男たちが頬を赤らめた。

「ごめんなさい。俺が騒いだから。」

「いいよ、香藤さん。」

「なんか、やっぱり、芸能人なんだなって気がしたな。」

喫茶店のマスターが、そう言って岩城を見つめた。

「お前、ほんとに変わったよな。」

「え・・・？」

「なんつぅかさ、昔はいつもむすっとしてただろ。」

マスターがそう言って笑った。

「そうだったっけ？」

「そうだよ！話しかけづれぇの何の。」

もう一人がそう言って、他の二人に同意を求めた。

「そうだよ。女どもはそれがかっこいいとか言ってたけどさ、

恐かったぜ、お前。」

苦笑する岩城の顔に、香藤がくすっと笑いをこぼした。

「・・・それがさぁ・・・。」

「なんだよ？」

いいにくそうに言葉を切る同級生に、岩城は首を傾げた。

「ん・・・まぁ・・・ＴＶに出だしてさ、顔が変わってったよな。」

「そう、そう。香藤さんとドラマやってからだ。

どんどん変わってった。」

「そうなんですか？」

香藤が、初めてそこで口を開いた。

「そう。見てるほうはよくわかったよ。

えらい綺麗になってってさ。

最初、疑ってたんだよ、俺たち。」

「ありえねぇと思ってた。岩城が男と・・・すまん。」

顔をしかめる岩城を見て、マスターが肩をすくめた。

「・・・いや、いいさ。」

気まずい雰囲気になりかけた空気を、

香藤の声が吹き飛ばした。

「岩城さん、綺麗だよねぇ。堪んないもん。」

「ばッ・・・なに、言ってんだ！」

「なぁんでぇ？ほんとのことじゃん？」

同級生３人が、一斉に笑い出した。

「いや、岩城、ほんとだよ。」

「誰だっけ、岩城が女房だって、最初に言い出した奴？」

「女どもの中の、誰かだったな。うちの店に来ててさ、

岩城の話しになって。」

「そうだ、どっちがどっちなんだって話になったんだ。」

「で、誰かが、あれはどう見ても岩城が女房だって。」

苦笑する岩城の尻目に、香藤が口を開いた。

「綺麗になったから？」

「そう！」

マスターが、そう言って香藤を指差した。

「で、香藤さんはどんどん男っぽくなってくだろ？」

「そっかぁ・・・。」

そう言いながら香藤は岩城を振り返り、

憮然とする岩城を見てくすくすと笑い出した。

「今の姿も、そうだよな。」

「なにが？」

少々不機嫌な声で、岩城が答えた。

「お前、色っぽいんだよ。」

「ちょ、ちょっと待ってよ！」

香藤が慌てて岩城を背にした。

「香藤！」

「だってさ・・・。」

慌てる香藤に、

同級生たちは顔を見合わせてふたたび噴出した。

「心配いらないよ。

俺たちは岩城が今、幸せそうなのを喜んでるだけだよ。」

「そうだよ。」

「ほんと？」

香藤が疑わしげに、３人を見返した。

「昔の岩城は、ほとんど笑わなかったんだ。

今、テレビなんかで、岩城が笑ってるの見るとさ、

ほんとに幸せそうでさ。」

「良かったな、って思うよ。」

香藤が満面の笑みで、３人を見つめていた。

「ありがとう。」

「なんの、こっちこそ。」

振り返ると、そこに、岩城のくすぐったそうな顔があった。

その時、空気を裂くように、ひゅるっと音がした。

一斉に振り返り、空を仰いだ。

腹に響く音がして、夜空に大輪の華が開いた。

「ああ、始まったな。」

「綺麗だねぇ！」

香藤が子供のような声を上げる。

「俺たちの、祝福の花火だね、岩城さん！」

「・・・お前、能天気だな・・・。」

「あっ！なに、それ？！ひどい！」

頬を膨らませる香藤に、岩城と３人が腹を抱えて笑っていた。









　　　　　　　　　　　　〜終〜





　　　　　　　　　　　2005年9月2日
本棚へ