White Christmas 2008 ☆　☆　☆ 「・・・泣きそうな空模様だな」 レンジローバーのドアを無造作に閉めて、岩城は空を仰いだ。 「えっ、なに？」 ニキが後部座席から降りるのに手を貸していた香藤は、 岩城の言葉を聞き逃して振り返った。 「いや、空がな」 「うん？」 「なんだか、雨になりそうな感じだろう」 「そうだね」 少し笑って、香藤は肩をすくめた。 「この時期のロンドンなんて、こんなもんじゃない？」 「コンナモンって、なあに？」 精一杯に背伸びをして、ニキが大人の会話に割り込んだ。 「くもり空だから、雨が降るかなって思ったんだよ」 岩城は笑いながら、ニキのダッフル・コートの前を留めた。 「寒くないか、ニキ？」 「ううん、ぜーんぜんへいき！」 無邪気な笑顔で、ニキは岩城が差し出した手をしっかりと握った。 そのまま自然に、もう一方の手を香藤に向けて伸ばす。 「あのね、あのね！」 息子とおそろいのコートを着込んだ香藤が、 笑ってその手を取った。 「うん、何？」 「おばあちゃんのおうちではね、 くりすますになると、ゆきがいっぱい・・・」 そこまで言いかけて、ニキははっと息を呑んだ。 きゅっと唇を噛んで、困ったように香藤を仰ぎ見る。 「・・・えっと、ニキ、それさ・・・」 ほんの少しだけ気まずそうに、香藤は頭をかいた。 ―――子供特有の、動物的な勘のよさとでも言うのか。 誰が咎めたわけでも、それとなく匂わせたわけでもないのに。 ニキは岩城の前では、自分の母親の話をしない。 いつの間にかしなくなった、というべきか。 うっかりその話題になってしまうと、慌てたように口を閉ざす。 申し訳なさそうに、少し傷ついたような瞳で岩城を見上げながら。 その幼い気遣いが、ふとした拍子に香藤の胸をつく。 「オーストリアの、どの辺なんだ？」 ゆったりと歩き出しながら、岩城がニキに微笑みかけた。 「え・・・と？」 もじもじと視線を泳がせるニキの様子に、香藤が苦笑した。 岩城はそれに気づかないふりで、言葉を継いだ。 「ニキのムッターのお母さん、なんだろう？」 「う、ん」 「・・・岩城さん、あの」 何か言おうとした香藤に、岩城は素早く首を振ってみせた。 『いいから』 『でも』 黙ったまま、目線で交わされる会話。 「雪がいっぱい降るなら、山のほうなんだろうな」 「うん、しょう」 ためらいがちに頷くニキの頭を、岩城は軽く撫でた。 「寒いのかな？」 「さむくないよ。ゆきがいっぱいふって、みんなすきーをするの」 「ニキは、スキーができるのか」 岩城の言葉に、ニキはやっと白い歯を見せた。 「うん！　みんなできょうそうしゅるとね、 ぼく、いちばんはやいんだよ！」 「そうか、すごいな」 嬉しそうなニキに、岩城が微笑み返す。 子供の手のひらを握り直して、香藤はほっと吐息をついた。 「そこの角を曲がると、ハロッズが見えるから・・・」 道筋を説明する言葉は、岩城の問いに遮られた。 「そういえば、香藤はスキーできるのか？」 「俺？　いや、俺はあんまり・・・」 きまり悪そうに、香藤は首を振った。 「ほら、俺はもともと、ウォータースポーツ系だからさ」 「だでぃー、すきーしないの？」 きれいな緑色の瞳が、信じられないと言わんばかりに丸くなった。 「できないの？」 「うっ・・・だ、だから、俺はね！」 「じゃあ、ニキに教えてもらわないといけないな」 香藤の弁明を封じるように、岩城がにこりと笑った。 「きゃははー！」 「今度、三人でスキーに行こう」 「うん！」 躍り上がりそうな勢いで、ニキはぶんぶんと頷いた。 「岩城さんは、滑れるわけー？」 わずかに拗ねて頬を膨らませ、香藤が聞いた。 その頬に触れながら、岩城はとびっきりの笑顔を返す。 「誰に聞いてるんだ。俺は、新潟の生まれだぞ？」 「あ・・・っ」 「こっちの警察のトレーニングでは、スキー講習もあったしな」 「そ、そうなんだ」 バツが悪そうに相槌を打つ香藤に、岩城は笑いかけた。 「まあいい。年が明けたら、スキー旅行でも計画しよう」 「うん、そうだね」 「あ、ゆき！！」 大声を上げて、ニキが走り出した。 「おい、ニキ！」 人混みをかきわけて、慌てて香藤が後を追った。 「ごめん岩城さん、俺、ちょっと先に行くから！」 「いいから、目を離すなよ」 ニキの背中を追いながら、岩城も足を早めた。 「ゆきだよ、ほら、だでぃー！」 スキップしながら、ニキが空に両手をかざした。 「わーい！」 ひらひら、ちらほらと、風花が舞い落ちる。 ロンドンの街には珍しい、今日はホワイト・クリスマス。 「こら、ニキってば！」 「こっちこっち、だでぃー！」 雪にはしゃぐ子供と、それを追いかける若きF1チャンピオン。 二人の姿を眺めて、岩城はそっと微笑した。 おわり ☆　☆　☆ ましゅまろんどん 2008年12月25日 ロンドンにて
本棚へ	言わずと知れた（笑）、 拙作「捻れたサーキット」の、 「Much Ado About Nothing」の番外編です（笑） ニキが、可愛いよ〜（笑） ましゅまろんどんさんが、「ゆすらうめ雑想記」に載せていたのを、 強奪しました(爆) どうも、ありがとうございました（笑）