The most unlikely Cinderella (2) ◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇ 「・・・なあ」 寝返りを打って、俺はベリンダに声をかけた。 「んー？」 夢中で読んでいた本から、妻がゆっくりと顔を上げる。 「・・・ゲイって、わかんないよなー」 「はあ？」 「なんで、男同士で愛とか、セックスとかいう発想になるんだ・・・？」 メガネをはずして、ベリンダが俺を覗き込んだ。 「・・・ディナーのときも、そう言ってたけど。よっぽど、気になるのね」 「うーん」 自分でもわかってるさ、こだわり過ぎだって。 でも、居心地の悪さは本当だ。 嫌悪感っていうより、戸惑いなんだと思う。 だから、困るんだ。 「キョウスケだから？」 宥めるようなベリンダの声に、俺はむっつりと頷いた。 そうだ、キョウスケがいけない。 どう考えても、キョウスケのせいだ。 「だって、俺の友人だったんだぜ・・・？」 ―――ワールド・チャンプがゲイだってのは、まだいい。 衝撃だけど、別にそれで、俺が困るわけじゃないしな。 でも、何でよりによって、その相手がキョウスケなんだ？ なんであの二人が、くっつかなくちゃいけないんだ？ 「理解不能だ・・・」 俺の呟きに、ベリンダは呆れてため息をついた。 「ハーヴィー、それ、人前では言わないでよ？」 「・・・ああ」 わかってるさ。 差別発言、ってわけだ・・・。 「だいたい、ねえ」 彼女は嘆息して、ベッドランプに腕を伸ばした。 カチリ、と小さな音。 ベッドルームが瞬時に暗転する。 「キョウスケの恋人が誰だろうと、彼は彼よ。 人格が変わるわけじゃないでしょう？　 なんで、友だちだった、って過去形になっちゃうの？」 穏やかな口調だが、ベリンダの指摘は的を得ていた。 「私は、キョウスケ好きよ？　誠実で仕事ができて、ハンサムで」 「おいおい」 俺はドキリとして、暗がりの中でベリンダの表情を探った。 くすりと笑って、彼女が俺の髪に触れた。 「あなたから見ても、キョウスケはいい男でしょう？」 「・・・そりゃ、まあな」 「なら、ヨウジ・カトウにとっても、魅力的であたりまえじゃない？」 「うーん」 そういう理屈なんだろうか。 「・・・でも俺は、惚れてないぞ・・・？」 眉をしかめて、俺は唸った。 「私も、よくわからないけど」 ベリンダは、俺を説得するのが楽しいみたいに笑った。 「誰かが誰かに恋するのに、理屈なんてないって考えたら？」 「・・・男同士でもか？」 「だから」 彼女は今度は、大げさに肩をすくめてみせた。 「ゲイでも、ヘテロでも。恋愛のプロセスは、一緒だと思うけど」 「・・・そんな、もんか？」 俺はふと、電話口のキョウスケの声を思い返した。 どう考えても、ベッドで恋人とじゃれあっているような気配だったが。 確かに彼の声には、恋愛の真っ只中にいる人間の、 浮き立つような喜びが感じられた。 聞いてるほうがくすぐったいくらい、幸せそうで―――。 「・・・そんな、もんかもな・・・」 納得したわけじゃ、なかったが。 ベリンダの言い分には、一理あった。 「ヨウジだって、ねえ？」 呟くように、彼女が言った。 「・・・あんな有名人がカミングアウトして、良いことなんてないでしょうに」 「確かになあ―――」 スポーツの世界で、同性愛は今でもタブーだ。 あからさまに嫌悪され疎外され、 まともなスポーツマンとして扱ってもらえなくなる。 ましてプロなら、ホモだオカマだって噂が立つだけで、 立ち直れないほどのダメージを受けるだろう。 いくらスーパースターのヨウジだって、例外じゃないはずだ。 ファンにもスポンサーにも、見限られて。 絶頂にある今のキャリアそのものを、失う可能性だってある―――。 「・・・勇気、あるよな」 俺は神妙に頷いた。 「それでも公表したんだから、よっぽど本気なのね」 本気、か。 「なるほどな・・・」 男と女なら、結婚しちまえばいいが。 男同士では、そうもいかないから・・・？ あれはチャンプなりの、けじめのつけ方ってわけか・・・？ ―――覚悟、なのか。 「・・・そうかもな」 なんだか腑に落ちたら、急に眠くなって、俺は緩慢に答えた。 「寝ようか」 ベリンダの優しい声。 俺は頷いて、あっという間に眠りについた。 ◇◆◇◆◇ その翌日。 俺は、チッピング・カムデンにあるヨウジ・カトウの自宅にいた。 建築されて300年は経ってるだろう、古いサッチド・コテージ。 もちろん、コッツウォルズ地方でも、今や貴重な伝統家屋だ。 小ぶりの物件だが、相当値が張るのは一目見てわかった。 文化財として保護が義務づけられてる上に、茅葺（かやぶき）の屋根だ。 この家を維持するのは、莫大な金がかかるだろう―――。 「すごいな、ここは」 リビングに案内されて、俺は思わずため息をついた。 「そうか？」 普段着姿のキョウスケが、穏やかに微笑する。 いつもと変わりない、男らしい美貌・・・だが。 身のこなしにそこはかとない、漠然とした艶を感じたのは気のせいだろうか。 「このソファひとつ、取ったって」 俺は感嘆して、そのアンティーク家具に腰かけた。 周囲の調度品も、落ち着いた雰囲気のいいものが並んでた。 さすが、チャンプの家、ってところか。 「買うのにも金がかかるが、手入れも大変だろう」 「ああ、そうかもな」 俺は何も、してないんだが。 そう言って、キョウスケは無造作にソファにどさりと座り込んだ。 そこに、ヨウジが紅茶を持って現れた。 にっこり笑って、キョウスケの隣りに座る。 機嫌のいいチャンプに、取材するほうは一安心だ。 こういうときは、仕事がはかどるのがわかるから。 いや、まあ、そうなんだけど。 ―――なんて言ったら、いいのか。 正直、目のやり場に困るほどだった。 ・・・まったく、こんな取材は初めてだ。 まるで見せつけるような、ヨウジの態度。 『こいつは俺のものだ』って、 全身でキョウスケの所有権を主張してる感じだった。 本気で、俺を警戒してるとは思わないんだけど。 でも、周囲を威嚇するような視線。 ・・・誰にでも、こんな顔をしてるんだろうか。 ひょっとして、無意識に？ 男のエゴ丸出しで、生々しい欲望を隠しもしない。 それは初めて見る、チャンプの顔だった。 とにかくヨウジは、キョウスケに触れていないと気がすまないらしかった。 腰を擦りつけるほど密着して、自然にキョウスケの肩に腕が回る。 何かというと、キョウスケの頬に、髪に、唇に指先が伸びる。 俺の質問に耳を傾けているときだって。 大きな手のひらが、ゆっくりとキョウスケの身体の線をなぞるんだ。 ものすごく官能的な、いやらしい手つきで。 これでもか、と言うくらいの執拗さで。 半分は無意識に、そして半分は、見せつけるために・・・だろうな。 ・・・参ったね。 遊び人で、なんでも持ってるヨウジ・カトウ。 だから、誰にも、何にも執着しない。 俺たちジャーナリストは、そう思ってたんだが。 目の前にいる男は、まったくの別人だった。 手に入れた恋人に夢中で、片時も離れていたくないのが、よく分かる。 呆れたね、実際。 当のキョウスケは、というと。 チャンプの激しいスキンシップに、ときどき困ったような微笑こそ見せるが。 まるで嫌がってないのは、一目瞭然だった。 俺の視線を、まったく気にしないわけじゃないらしいが。 それよりも、ヨウジの愛撫に慣れてる―――馴らされてる、感じか。 腰を抱かれて、頬を引き寄せられて。 髪を撫でられて、腿を何度も摩られて。 それを拒むどころか、悦んでいるのがわかった。 きっと、恋人としてつき合うようになってから、今までずっと。 日々こんなふうに、濃密に愛されてるんだろう。 ・・・いや、ただ、愛されるだけじゃなく。 チャンプ流の恋愛流儀を、教え込まれてるような雰囲気だったな。 いわば調教―――なのかも、しれない。 ぱっと見た印象は、チャンプの求愛に応えてるだけ、なんだけど。 よく観察してると、それだけじゃないのは明白だった。 ―――キョウスケは確かに、ヨウジに惚れてる。 愛され、求められるのが嬉しくて、全身で応えてる。 ・・・ホント、やってられないよ。 ◇◆◇◆◇ 「・・・で、チャンピオン」 メモから顔を上げて、俺は聞いた。 わき目でちらりと、レコーダーが回ってるのを確認する。 「キョウスケと一緒に暮らすようになって、いちばん変わったことは？」 「うーん、そうだねえ」 ちょっと天井を見上げて、ヨウジは唇を尖らせた。 子供のような、考える仕草。 隣りでそれを見ているキョウスケが、蕩けるような笑顔を見せる。 ・・・はいはい。 自分の旦那に見惚れてるんだぜ、あのキョウスケが！ 俺はひそかに、ため息をかみ殺した。 「まったく、なあ」 「え？」 「いや、こっちの話」 「・・・うーんとねえ」 腕を組んでいたヨウジが、視線を俺に向けた。 「月並みだけど。今までただのハウス（建築物）だったこのうちが、 ホーム（家庭）になったこと・・・かな」 「ああ、なるほど」 俺は頷いた。 結婚して、俺もまずそう思ったもんだ。 「オフでも、俺はけっこう仕事で出かけることが、あるんだけど。 帰って来ると、岩・・・京介が、おかえりって言ってくれるんだ。 こんな嬉しいことってないね。・・・ううん」 ヨウジは楽しそうに、キョウスケの腰を抱き寄せた。 「おい・・・」 「帰ってきて、京介が不在のときもあるけど。 それでもやっぱり、家があったかいんだ。・・・愛する人がいる場所って、 それだけで、幸せなんだね」 ヨウジは盛大にのろけて、キョウスケの額にこつん、と額をつけた。 「結婚って、こういうことなんだって―――」 甘い甘い、ヨウジの言葉。 俺は咳払いして、ちょっと視線をはずした。 「そういうとき、俺の家族ができたんだなあって、実感するよ」 「あのな、香藤」 小声で、キョウスケが混ぜっ返した。 「今までだって、アクセルやブレイクがいただろう」 「あのねえ」 呆れたように、ヨウジが笑った。 「確かにあいつらも、家族だけどさ。意味が違うよ。だいいち、さ・・・」 ヨウジの手がするりと、キョウスケのセーターの下にもぐり込む。 「こういうこと、できないじゃん―――」 「ばか」 キョウスケが苦笑して、身体を捩る。 頬を少し染めたまま、どこかしら嬉々として。 「・・・これがあの、キョウスケか・・・」 ふたりとも30を超えた、いい歳の大人だぜ？ 傍若無人にじゃれつく二人に、俺は密かに天を仰いだ。 ◇◆◇◆◇ 「・・・えっと・・・」 なんとか無事に、取材を終えて。 俺はトイレを借りた後、リビングに戻ろうとしていた。 「ん？」 広々としたダイニングキッチンを通り過ぎようとして。 俺はそこから聞こえる声に、ふと足を止めた。 ―――別に、悪気があったわけじゃなくて。 ドアが半ば開いていたから、挨拶をしようと思っただけだ。 「・・・んぅっ・・・か、かと・・・っ」 その途端、聞こえてきた濡れた声に、俺はぎょっとして立ち止まった。 もちろん、キョウスケの声だ。 ・・・好奇心には、勝てずに。 俺はそろそろと、ドアの隙間に顔を寄せた。 明るいカントリー風キッチンの、オーヴンの前で。 ヨウジとキョウスケが、抱き合っていた。 オーブンに腰を預けるように立っているキョウスケ。 その彼を抱き寄せて、背中からジーンズの中に手を差し込んでいるヨウジ。 カタカタと、重ねた皿が小さな音を立てていた。 「岩城さん・・・」 ヨウジの声は、欲情に掠れていた。 さっきまで穏やかに取材に応じていたのと、同じ男とは思えないほど。 どうしようもなく、淫靡な声だった。 ぎらつく欲望を隠しもせずに、キョウスケの首筋に舌を這わせていた。 獲物を捕らえた牡の野獣のような―――そんな、生々しさ。 「んん・・・ふっ・・・やっ」 甘い官能に、耐え切れないというように。 キョウスケは小さく悲鳴をあげて、ヨウジに縋りついていた。 瞳は固く、閉じたまま。 黒い髪の毛が、はらはらと揺れる。 「・・・やめっ・・・ハ・・・ヴィーが、戻って・・・」 荒い息をつきながら、俺の名前を出す。 その艶っぽい響きに、俺は思わずドキリとした。 「もう、ちょっとだけ・・・」 そう言いながら、ヨウジの両手がキョウスケの全身を弄っていた。 腰を、尻を、背筋を。 明確な意図を持った指先が、緩急をつけて獲物を辿る。 ・・・欲情を煽り立てる、巧みな愛撫。 ヨウジの膝が、キョウスケの太腿をこじ開ける。 「ぁあ・・・っ」 キョウスケは熱い息を漏らしながら、抱かれたままの上肢を仰け反らせた。 俺は瞬きもできずに、その光景を見ていた。 ―――いや、本来、覗きの趣味はないんだが。 でも、キョウスケの変化には、愕然とした。 「誰だ、これは・・・？」 端正で男らしい美貌。 仕事のできる、頼もしい同業者。 俺の友人で、ライバルで―――。 「ん・・・んぁっ」 そのキョウスケが官能に乱れて、妖艶な表情を見せていた。 なまめかしい濡れた声。 チャンプの恋人としての、誰も見たことのない素顔。 きっと誰も見てはいけない、プライヴェートのキョウスケ。 ・・・震える吐息すら、信じられないほど悩ましげに聞こえる―――。 「・・・めろっ・・・」 低く唸って、キョウスケがヨウジの抱擁から逃げ出した。 ぜえぜえと、肩で息をする。 「調子に乗りすぎだ、おまえ」 濡れた唇をぐい、と手の甲で拭って。 「まだ、来客中だろう」 たしなめる声は、甘く掠れていた。 先週、電話越しに聞いたのは、ちょうどこんな感じだったかもしれない。 「・・・だって岩城さん、色っぽいんだもん」 がっかりしたように、チャンプが呟いた。 指先を伸ばして、キョウスケの乱れた髪をくすぐる。 「・・・だから」 ほうっと深く息を吐いて、キョウスケが苦笑した。 「客を見送る間くらい、我慢しろ」 悄然としたチャンプを宥めるように、そう囁いて。 キョウスケが手早く、服装を整える。 「ほら、行くぞ」 「うん」 俺は慌てて、リビングに戻った。 ◇◆◇◆◇ 「参ったよなあ・・・」 ハンドルを握りながら、俺は独りごちた。 ロンドンに戻る、道すがら。 ヨウジとキョウスケのインタビューの内容を、脳内で反芻する。 いい記事が書ける、という手ごたえは充分あった。 たぶんチャンプもキョウスケも、その点は心配してないだろう。 少々傲慢な言い方だけど、信頼されてるのは、わかっていた。 「だけど・・・」 問題は、そこじゃなくて。 耳に残るキョウスケの嬌声を思い返しながら、俺はため息をついた。 『俺は、香藤の女だ』 何の衒いもなく、キョウスケはそう言ってのけた。 相当の覚悟がないと口にできないはずだが、 彼はそれを、実にさらりと認めた。 気負いも、捨て身の悲壮感もなく。 しごく当然のように、余裕の微笑さえ浮かべて。 本当のことだから、というのもあるだろうが。 もちろんすべて、ヨウジの社会的イメージを守るためなのだが。 「潔い、よな―――」 ある意味、とても男らしい。 俺はそう思わざるを得なかった。 それは、キョウスケの揺るぎない自信。 チャンプに愛されてるからじゃなくて、あれは、彼自身の矜持だ。 自分の生き方にプライドを持って初めて、ああいう態度が取れるんだと思う。 だから世間の思惑がどうあろうと、堂々と胸を張っていられるんだろう。 「いや・・・」 世間がどう思うかなんて、キョウスケには、どうでもいいことなんだろうな。 恥じることもなく、逆風に怯えることもなく。 ただ泰然と、信じた道を貫いて。 それはきっと、チャンプも同じ―――。 「カッコいいぞ、畜生・・・！」 俺は素直に、そう思った。 ―――俺の偏見の中のゲイ像と、それはあまりにもかけ離れていたから。 「・・・やられたよなー」 すっかり、ノックアウトを食らった気分だった。 世間から見たら、チャンプを射止めた垂涎のシンデレラかもしれないが。 キョウスケはやっぱり、大した男だ。 男として毅然と美しく、恋人としては、どこかしら初々しく色っぽい。 ヨウジが惚れるのも、あたりまえだ。 「・・・あれ？」 そこまで考えて、俺ははたと首をかしげた。 「これって、昨夜・・・」 ベリンダが言ってたこと、そのままじゃないか。 「なんだか、なあ」 俺は大きく息をついて、ハンドルを握り直した。 キョウスケ・イワキはいい男だ。 その彼が選んだ人生のパートナーも、とびっきりのいい男だ。 キョウスケとヨウジ。 あの二人が本気で愛し合ってるのは、疑いようがない。 シンデレラは、王子様に見初められて幸福になったが。 キョウスケとヨウジは、お互いがお互いを見つけ出した、そんな感じだろう。 ゲイだとかヘテロだとか、そんな色分けが無意味なくらいの結びつき。 ・・・そう思える自分を、俺は誉めてやりたいくらいだった。 The most unlikely Cinderella ―――もっともシンデレラから遠い男。 そんな記事のタイトルが浮かんで、俺はほくそ笑んだ。 ◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇ おわり 藤乃めい 2007年1月14日 後半は、なんだかすごく苦労しました・・・（笑）。 楽しんで読んでいただければ、とっても嬉しいです。
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