Pennies　from　Heaven　１









「こんにちは。」

「おう、今日は早いんだな。」

ある大手企業の、化学品研究所。

広い敷地内に、３階建ての白い建物がいくつか点在している。

ある日の夜７時頃、

ここで警備員のアルバイトをしてる香藤洋二が、

表から見れば病院とも見紛うその建物のうちの一棟の、

通用口に面した保安室のドアを開けて入ってきた。

先輩警備員と軽口を叩きながら、

バッグを肩に担いで保安室の奥のドアを開け、着替えに向った。

「まだ退所してないのが、何人かいるから。

わかっちゃいるだろうけど、表玄関閉めてあるから、

保安室横から出てくれって言っておいてくれよ。」

茶色の長めの髪を首の後ろで、一纏めにゴムで結びながら、

香藤が答えた。

「了解です。じゃ、見回り行って来ます。」






警備員の制服を着て、

片手に大きなサーチライトつきの懐中電灯を持ち、

香藤は広い研究棟内の廊下を歩き始めた。

一定時間おきに無機質なドアを開け、

真っ暗な室内をライトで照らし、再びドアを閉める。

それを、一階から三階まで行い、屋上を点検する。

交代で仮眠を取り、明け方まで保安室で待機。

アルバイトを始めて間もない香藤は、退屈、と言えば退屈だが、

割のいい仕事に就けたことを、内心喜んでいた。

ある一室のドアを閉めて、香藤はふと耳を欹(そばだ)て、

廊下の奥へ視線を向けた。

男の話し声がする。

廊下の奥は、丸く袋小路のようになっていて、

飲み物などの自動販売機が置かれ、

喫煙所が設けられていた。

暗闇の先の、その販売機の煌々とした灯りの中に、

男のシルエットが見えた。

用心しながらそっと近付いていくと、男が携帯電話をかけていた。

「だから、そんなことは、わかってるって言ってるだろう？」

背中越しのその男の声は、ひどく苛立っているように聞こえた。

一体誰なんだろうと、香藤は首をかしげてその背中を眺めた。

白衣を着ているところを見ると、ここの研究員には違いない。

男は、白衣のポケットに片手を突っ込んだまま、

天井を見上げるように後頭部を動かした。

「製品の質を上げるために、必要な実験をしてるんだ！

その為に、費用が嵩むのは仕方ないだろう？！

いい加減にしてくれよ。・・・わかったよ、明日、俺が直接購買部に行く。

それでいいな？」

男が、溜息をつきながら携帯電話を切った。

「まったく、わかっちゃいない・・・。」

「あの・・・。」

香藤の声に、男はびくっとして振り返った。

「あ、ごめんなさい。驚かせるつもりは・・・。」

「ああ、びっくりした。警備員さんか。」

そう言って、男はにこり、と笑った。

それは、時折、見回り中に見かけていた男だった。

香藤は、帽子を取ってぺこり、と頭を下げた。

「どなたかと思って。声が聞こえたので。」

「ああ、そうか。就業時間はとっくに過ぎてるからね。」

男は、ふ、と自動販売機に目を向け、少しそれを眺め、

徐(おもむろ)に白衣の前をはだけてズボンのポケットに手を突っ込んだ。

小銭を取り出して入れると、香藤に顔を向けた。

「なにがいい？」

「え？」

「どれがいいのかな、と思って。」

香藤はきょとんとして男を見返した。

「奢るよ。って言うか、付き合ってくれるかな？」

「休憩の、ですか？」

香藤がそう答えると、男は銀縁眼鏡の奥の瞳を細めて、

ちょっとはにかんだように笑って頷いた。

「じゃ、コーヒー下さい。」

「了解。」

男はコーヒーのボタンを押し、

取出し口から缶を出すと香藤に差し出した。

自分の分を買い、壁際に設けられた椅子に腰を下ろした。

「座らないか？それとも、仕事中にまずいかな？」

「いえ、ちょっとなら。それに俺も休憩したかったし。」

隣に座りながら、香藤は缶のプルトップを引き上げた。

「今日も、残業ですか？」

「うん。え、今日も、って？」

「時々、見回り中に会ってます。」

「あ、そうなんだ。ごめん、覚えてない。」

香藤は笑って首を振ると、首を傾げるように見返した。

「俺、香藤洋二っていいます。」

そう言いながら、胸につけた身分証明書をつまんで見せた。

「あ、そうなんだ。俺は、岩城京介。」

そう言って、岩城も胸につけたＩＤカードを、香藤に見えるように示した。

「大変なんですよね、研究って・・・。」

「そうだな、興味あるの？」

「そりゃ、ここって、すごい化学品の会社だし。」

「香藤君は、アルバイト？」

「はい、そうです。」

香藤は、じっと岩城を見つめていた。

知っている男ではあったが、

まともに顔を見たのはこれが初めてのことだった。

「岩城さんて・・・。」

「え？」

「綺麗な顔してるんですね。」

ぶ、と岩城が缶コーヒーを喉につまらせた。

「な、なにを言ってるんだ。大人をからかうもんじゃないよ。」

げほげほと咳き込む岩城に、香藤は慌てて頭を下げた。

「ごめんなさい、からかったわけじゃないです。」

「え？じゃ、なんで？」

「だって、ほんとに綺麗だから・・・。」

「男が綺麗って言われてもね。」

岩城がそう言って笑った。

香藤も、それに釣られてにっこりとした。

「じゃ、俺はそろそろ戻るよ。

付き合ってくれてありがとう。」

「俺も、パトロールしないと怒られますね。」

二人は立ち上がり、岩城はにこっと笑って頷いた。

廊下を行く彼の後姿を見ながら、

香藤は手の中の缶に視線を落として微笑んだ。






それから何度か、香藤は残業中の岩城に出会った。

巡回中に研究室のドアを開けると、そこに岩城がいたり、

缶コーヒーを飲みながら話をしたり。

打ち解けて話をするようになると、

仕事を終えた岩城が保安室に顔を出すようになった。

それは、先輩警備員の芝沼をかなり驚かせた。

「すごいな、お前。あの人と知り合いだったんだ？」

「あの人って？」

「岩城さんだよ。」

首を傾げる香藤に、芝沼が驚いて尋ねた。

「知らないのか？あの人は、ここの主任なんだよ？」

「え・・・？」

「何しろ、Ｔ大の大学院で博士号取って、

政府の奨学金でアメリカの大学院に留学してたって人だよ？

なのに、まったく偉ぶってもいないし、

俺達にも敬語で話してくれるから、知らないやつもいるけど。」

「そうなんですか。知らなかった。」

目を剥いて驚く香藤に、芝沼はにこにこして頷いた。

「いい人だよな。

なんか、エリートらしくないって言うか、ぽよよん、ってしてるんだ。」

芝沼が嬉しそうにそう言うのを見ながら、

香藤はなにやら気分がもやもやとするのに気づいた。

「そうですね。」

そう答えながら、彼から視線を外し、香藤は制帽を被った。

「見回り、行ってきます。」

「おう。頼むぞ。」




「失礼します。」

香藤がノックをしてドアを開けた。

「岩城さん、残業？」

「ああ、香藤か。もうそんな時間なのか。」

「うん。」

香藤が制帽を脱いで小脇に抱えながら、岩城の机に近付いた。

「食事はした？」

「さっき、おにぎりを食べたよ。」

「そんなのばっかりじゃ、身体に悪いんじゃない？」

岩城は肩をすくめながら、笑った。

「仕方ないさ。食べに行く時間もないしね。」

「そっか・・・。」

香藤は少しの間岩城を見つめていたが、にこっと笑うと制帽を被った。

「じゃ、俺見回り続けるから。」

「ああ、ご苦労様。」

廊下へ出て、香藤は岩城の少し痩せたような頬を思い出していた。

「連日残業で、おにぎりじゃ、いつか倒れちゃうよな。」






「はい、岩城さん。」

見回りをして、岩城の部屋に来た香藤は、

いきなり彼の机の上に、ぽんと包みを置いた。

「なんだ、これは？」

バンダナに包まれたそれを、岩城はきょとんとして見つめた。

「お弁当。」

「は？」

見上げた香藤の顔が、悪戯そうに笑っていた。

「弁当、って・・・。」

「おにぎりだけじゃ身体に悪いよ、岩城さん。」

「・・・お前が作ったのか？」

その弁当の包みと香藤の顔を交互に見る岩城に、

香藤は声を上げて笑った。

「そうだよ？

今、おにぎりのほうがまだましだ、とか思ったでしょ？」

「そんなことないよ！そういうつもりじゃなくて。」

「うん。わかってるよ。」

すこし躊躇しながら、岩城はその弁当を両手で包んだ。

「すまん、香藤。ありがとう。」

はにかみながら礼を言う岩城の、思いがけない嬉しそうな顔に、

香藤も顔を綻ばせて首を振った。

「いいよ。気にしないで。」

「一人だと、こういうとこまで気が回らないんだ。助かる。」

「え？」

香藤は、その言葉に岩城の顔を見返した。

「あれ？岩城さん、結婚・・・。」

「してないよ。」

「なんで？

岩城さんみたいな人だったら、女の人がほっとかないでしょ？」

「そんなことないさ。」

岩城が声を上げて笑った。

「仕事ばっかりしてきたから、気の利いたことも言えないし、

デートだって出来ない。

そんな男なんて、もてないよ。

香藤みたいに格好良かったら、違ってただろうけどね。」

「なに言ってんの？」

「え？」

「岩城さん、自分のこと全然わかってないんだ・・・。」

「え？なに？」

小さく呟いた声は、岩城には聞き取り辛かったようで、

見上げる岩城に、香藤は微笑んで首を振った。

そんな香藤の心境を知らず、岩城はにっこりと笑いかけた。

「俺、見回り行ってくるよ。」

「うん、ご苦労様。」

ざわざわと心が騒ぐのを感じながら、香藤は岩城の顔を見つめた。





「こんばんは。」

岩城が保安室の小窓から顔を覗かせた。

「あ、岩城さん、帰るの？」

「ああ、とりあえず、だけどね。」

香藤がドアを開けて岩城を保安室の中へ招きいれた。

「これ、ありがとう。」

岩城がバンダナの包みを差し出した。

「美味かったよ。」

「ほんと？良かった。」

「なんだい、そりゃ？」

芝沼が首をかしげて見つめると、岩城がにこにことしながら頷いた。

「香藤が弁当を作ってきてくれたんだ。」

「へ〜！お前、俺にそんなことしてくれたこと、ないじゃないか？」

「あっ、あのっ・・・その・・・。」

芝沼はけらけらと笑いながら、慌てる香藤の背を叩いた。

「冗談だって。お前、心配してたもんな、岩城主任のこと。」

「え？そうなんですか？」

「ろくなもの食ってない、って。」

照れて、笑いながら顔を向ける岩城に、香藤は肩をすくめた。

「だって、コンビニのおにぎりとか、パンとか、

そんなのしか食べてないみたいだし。」

「うん。いつも、たいていそうだ。」

「それじゃ、栄養偏るし、身体に悪いじゃない。」

「ありがとう。」

にっこりと笑う岩城の、その笑顔を、

うっかり見とれている自分に気付いて、

香藤の心臓がどきり、と跳ねた。

「じゃ、俺はそろそろ帰るよ。」

「うん、気をつけてね。」

岩城が門を出て行くのを、香藤は保安室のドアを開けて見送った。

戻ってきた香藤に、芝沼がにやにやと笑いかけた。

「お前、岩城主任に、ほの字なのか？」

「へっ？！」

「隠すな。顔に書いてあるぞ。」

「いやっ・・・そっ・・・。」

「いいけど、俺は男同士でも気にしないし。でもなー。」

「なっ、なに？」

芝沼が腕を組んで、大げさに眉を寄せた。

「あの人のこと、狙ってるの、他にもいるからな。」

「はい〜？」

「あれ？知らないのか？

所内の人間だけじゃなくってさ。

取引先の中にもいるらしいぞ。

所員連中が話してたよ。」

ぽんぽんと、肩を叩かれて、香藤は思わず彼の腕を掴んだ。

「それ、マジ？」

「なにが？」

「狙われてるっての。」

「見りゃわかるだろ？

岩城主任、すっごい純で、美人だからな。」

「あー・・・。」

香藤の呆然とした顔に、芝沼はぶっ、と吹き出した。

「ライバル多し、だな。ま、がんばれよ。」




　　　　　続く




　　　　　弓




　　　2007年5月3日
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