Pennies　from　Heaven　２









「ほんとに俺・・・岩城さんのこと、好きなのかなァ・・・。」

「あー？

なんか言ったか？」

「なんでもねぇよ。」

休日、悪友二人に呼び出されて、

香藤は居酒屋でくだを巻いていた、小野塚と宮坂に合流した。

ぐるぐると、頭の中を駆け巡っていた疑問を忘れるには丁度いい、

と踏んだわけだが、結局二人をほったらかして堂々巡りは止まらず、

香藤はジョッキを片手に嘆息をついた。

「なーに、溜息なんかついちゃって。」

「暗いよー？」

「別にー。」

居酒屋と言う場所ではかなり目立つ三人に、

入って来たときから、ちらちらと彼らを伺う、

数人の女性だけのグループに、宮坂がちらりと視線を向けた。

「よー、小野塚。

声かけてみねえ？」

「いいけどー。」

「俺はいい。」

香藤は顔を顰めて首を振ると、

ジョッキを空にして立ち上がりかけた。

「ちょっと待てよ。」

その腕を掴んで座らせると、

宮坂が香藤の顔を覗きこんだ。

「なに、珍しいじゃん。

お前が女いらねーなんていうの。」

「ははーん。」

「なんだよ？」

小野塚のしたり顔に、香藤は盛大に眉を寄せた。

「さっきの溜息って、それ？」

「それってなんだよ？」

「女がらみ。」

「・・・うるせーな。」

「当たりか。」

苦笑する香藤を、小野塚は頬杖をついたまま見上げた。

「もてるからねー、変なのに付き纏われて困ってるとか？」

「違う。」

宮坂の茶々に香藤は首を振った。

「じゃ、なに？」

「言えよ、ほら。」

両側からまじまじと見つめられて、香藤は口篭った。

「まさか、と思うけどな。」

「なんだよ、小野塚？」

「真面目に恋愛してます、とか言うんじゃないよなー？」

「・・・わかんねえ。」

「は？」

「わかんねえんだよ、自分でも！」

ガリガリと頭をかく香藤を、小野塚と宮坂は唖然として見返した。

「すんません、生ビール、中ジョッキ！」

「三つねー！」

店員に叫んだ香藤に便乗して、小野塚がそう続けて、

むっつりとする香藤を見つめた。

「なに、自分で好きなのかどうかわかんなくて、悩んでんだ？」

「うるせえな、そうだよ。

悪いか？」

「いや、別に悪かねーけどさ。

悩むような相手なわけ？」

小野塚が届いたビールに口を付けながら、香藤を横目で見た。

その小野塚をちらりと見て、ジョッキを呷る香藤に、

小野塚と宮坂は顔を見合わせた。

「それってさ、すっごいブス、とか？」

「いや・・・すっごい、美人。」

香藤の返事に、宮坂が「おー、」と声を上げた。

「そんなの悩むことじゃないじゃん。

お前今まで落とせなかった女なんか、いねーんだから。」

「そういう問題じゃねーんだって。」

「ほんじゃ、不倫、とか？」

「ちげーよ！独身。」

宮坂に、香藤は首を振って答えた。

「おまけに真面目で素直。

すっごい純。」

「それで、なにが問題なわけ？」

「・・・なに、って・・・。」

答えられるわけがない、と香藤は苦笑を浮かべてビールを一口飲んだ。

「しょーがねー奴。

そういうことなら尚更じゃん。

パーっと遊んで憂さ晴らしでもすれば？」

「あ、だからいらねえって！」

止めようと腕を伸ばした香藤を無視して、宮坂は女たちの席に向った。






つまんねぇ・・・。

内心でそう呟いて、香藤は前を行く小野塚と宮坂のあとを、

だらだらと歩いていた。

居酒屋を女連れで出て、これから別の店に移動する途中だった。

女たちが、香藤を気にして振り返る。

それに曖昧な笑顔を向け、香藤は密かに溜息をついた。

その時。

「いえ、もうここで結構ですから。」

駅前に差し掛かり、タクシーの脇を通り過ぎようとした香藤の耳に、

飛び込んできた声。

考える間もなく、香藤はその方へ顔を向けた。

「いえ、本当にここでいいです。

今日はありがとうございました。」

「そう仰らずに、なら、ご自宅までお送りしますよ。」

グレーのスーツを着た男に腕を掴まれ、

困惑した表情を浮かべる顔に、香藤の足が無意識に動いた。

「あ、香藤！」

「どこ行くんだよ？！」

呼び止める小野塚と宮坂の声は、足早に行く香藤の耳を素通りした。

二人は、呆然としてその香藤の背を見つめていた。

「あの、ほんとにここで・・・。」

「遠慮なさらないで下さい、岩城主任。

こんなの経費で落ちますから。」

「いえ・・・あの・・・。」

岩城は、困り果てて苦笑を浮かべた。

「岩城さん！」

振り返った岩城は、そこに、

派手なシャツと花柄の刺繍が施されたジーンズをはいた香藤が、

にっこりと笑顔を浮かべて立っているのを見つけた。

「香藤・・・。」

一瞬、呆然と見返して、誰だかわかったのだろう、

明かにほっとした色を浮かべる岩城に、

香藤はゆっくりと近付いて、その腕を掴んだ。

「ごめん、待たせちゃった？」

「え・・・あ、いや・・・。」

二人の会話と、岩城の笑顔に、男は一瞬黙り込んだ。

「あ、すみません。

じゃ、私はこれで。」

岩城が振り返り、男に掴まれた腕を引いた。

男は鼻白んで、慌てて頭を下げた。

「あ、いえ。お約束でしたか。

それじゃ、僕はここで。」

上の空でそそくさと挨拶をして、男は駅の改札へ消えた。

それを見送って、岩城は香藤へ向き直った。

「すまん、香藤。助かったよ。」

「なんかね、岩城さんの顔がすごい困ってたからさ。」

「わかるのか？」

「うん。あいつ、それくらい気付かないとだめだよね。

誰、あれ？」

「うちの仕入先の営業マンだよ。

悪い人じゃないんだが・・・。」

岩城の物言いに、香藤は「ん？」と首をかしげた。

「前から、何度も誘われてたんだけどね、

一回くらいは付き合わないとだめかな、と思って・・・。」

「で、今日食事したんだ？」

「うん。そしたら、これから飲みに行こうって言われて、しつこくて・・・。」

「・・・そりゃあ、まぁ、そうだろうね。」

香藤の頭の中に、先輩の言葉がふわりと浮かんだ。

「ほんとにもてるんだ、岩城さん・・・。」

「え？なに？」

「あー、うん。こっちのこと。」

香藤は、ゆっくりと岩城の背に手を触れた。

「送ってくよ。帰ろ、岩城さん。」

岩城がはにかんだ微笑を浮かべて頷いた。

並んで改札へ入っていく二人を、

小野塚と宮坂は目を見開いたまま見送った。

「・・・すっごい、美人？」

「真面目で、素直で、純？」

「ちょっとー、行かないのー？」

女たちに急かされて、小野塚と宮坂は歩き出した。

その二人の頭の中に、巨大な疑問が浮かんでは消えた。

「・・・まさか、ねー・・・？」




電車に揺られながら、香藤は岩城の隣に立ち、

その顔をじっと見つめていた。

「岩城さん、家どこ？」

「あ、ああ・・・。」

岩城が口にした駅名は、

香藤の住んでいる場所から三つ先の駅だった。

「じゃ、家まで送るから。」

「いや、でもそんな迷惑は掛けられないよ。」

「迷惑って思ったら言わないよ、心配なだけ。」

「心配って・・・。」

苦笑を浮かべる岩城に、香藤はどきりとして眉を寄せた。

「ごめん、気に障った？」

その香藤の少し情けない顔に、岩城は慌てて首を振った。

「いやっ、そうじゃないよ！・・・ごめん。」

「えっ！岩城さんが謝るとこじゃないじゃない。

俺のほうこそ、ごめん。」

二人で顔を見合わせて、ぷ、と吹き出した。

「わかった。じゃ、送ってくれ。」




他愛ない話をして、岩城の住むマンションのドアの前まで来て、

岩城が鍵を取り出した。

「寄っていくか？」

「ううん。今日は遅いから今度にするよ。

って、勝手に今度って言っちゃったけど。」

岩城はにこりと笑って頷いて鍵を開けた。

「おやすみなさい、岩城さん。」

「ああ、おやすみ。」

「ちゃんと鍵掛けてね。」

「馬鹿、俺は子供じゃないぞ。」

「ごめん、ごめん。」

笑いながら香藤は手を振って岩城に背を向けた。

エレベーターに乗り、振り返ると、

ドアを閉める岩城の背が見えた。

ドアが閉まったエレベーターの壁に背をつけて、

香藤は大きな嘆息を零した。

「・・・決定、だな。」

外へ出て、駅に向って歩きながら、

脳裏に悪友二人の顔が浮かんで、香藤は別の溜息をついた。

「今度あったら、なに言われっかな。」






翌日、出勤した香藤は、

片手に弁当の包みを下げて見回りを始めた。

岩城がまだ残業していることは確認済みで、

彼の部屋の前まで来ると、香藤は大きく深呼吸した。

「岩城さん、いる？」

ノックをしてドアを開けた香藤に、岩城は振り返って微笑んだ。

「ああ、香藤か。

昨日はありがとう。」

「いいよ、そんなの。

はい、これ。」

バンダナの包みを受け取って、

岩城は嬉しげな顔で香藤を見上げた。

「いつもすまん。」

「どういたしまして。」

にっこりと微笑んで、岩城は弁当の包みを、

両手で大事そうに机の上に置いた。

「意外、だな。」

「え？」

岩城は申し訳なさそうな顔で、香藤を見上げた。

「ごめん。人は外見で判断しちゃいけないって思ったんだ。

昨日のお前の派手な格好からは、

仕事してる姿とか、こういう風に弁当を作ってきてくれたりとか、

想像もつかないから。」

「ああ、いいよ、そんなの。気にしないで。」

「やさしいな、香藤は。」

その岩城を見つめながら、香藤は少し溜息をついた。

「・・・岩城さんだからだよ。」

「え？」

「好きな人のことは、大事にしたいって思うでしょ？」

「え・・・あ・・・うん。」

「心配するし、さ。

特に昨日みたいなことがあると、余計に心配になるよ。」

岩城はその言葉をポカン、として聞いていた。

「・・・あの、香藤？」

「うん、なに？」

「好きな人、って・・・？」

「岩城さん。」

「大事にしたい、って？」

「そう。」

にこり、と笑う香藤に、岩城は顔を真っ赤にして視線をそらした。

「俺は、男だぞ？」

「知ってるよ、もちろん。」

「好き、ってそういう意味なのか？」

岩城が香藤を見上げた。

不思議そうなその顔に、香藤はぷ、と笑いかけて頷いた。

「そうだよ。」

「お前、もてるだろう？

別に男の俺じゃなくても、いいんじゃないのか？」

「岩城さんは俺のこと、嫌い？」

「そんなこと、誰も言ってないだろう？」

「なら、いいじゃない。」

「冗談も程々にしろ。

俺の年、知ってるだろ？」

「でも、可愛いって思っちゃうんだよね。

しょうがないじゃない。」

「は？」

ぽかんとして香藤を見上げる岩城の唇に、

香藤が軽く唇を重ねた。

なにが起こったのかわからずに、

岩城は呆然としたまま香藤を見つめていた。

「ね？キスもしたいし、それ以上もしたいんだよ、俺？」

「・・・そっ・・・それ以上、ってっ？！」

「当たり前でしょ？

好きなんだもん。」

香藤はそう言うと、脇に抱えた制帽を被った。

「じゃ、俺、見回り続けるから。」

「え、あ、・・・ああ。」

岩城は背を向ける香藤に、慌てて立ち上がった。

ドアを開け、微笑を残して出て行った香藤に、

岩城はしばらく目をぱちくりとして、その場に突っ立っていた。




「こんばんは。」

岩城が保安室に顔を出し、芝沼が椅子を勧めた。

「すみません、香藤はもうすぐ戻ってくると思うんですが。」

「あ、いえ、いいんです。

これ、香藤に渡しておいて貰えませんか？」

そう言って、岩城は弁当包みを机の上に置いた。

「いや、岩城主任、それは直接渡してやってください。

その方が香藤も喜ぶと思うんで。」

「いや・・・あの・・・でも・・・。」

「あいつ、何かしました？」

岩城の戸惑いに、彼は心配げに眉を顰めた。

「いえ、そうじゃないんです。」

首を振る岩城に、芝沼はにっこりと笑った。

「巡回、終了しました。」

香藤が保安室のドアを開けて、戻って来た。

「あれ？岩城さん、帰るの？」

「あ、うん。」

机の上に置いた弁当包みを差し出し、岩城は香藤を見上げた。

「ごちそうさま。」

「うん。」

「その・・・美味かった。」

「ありがと。

それ一番嬉しいよ。」

「じゃ、俺・・・帰るから。」

岩城が立ち上がり、保安室から出るのを、

香藤はそのままついて行き、研究所の門まで送った。

「気をつけて帰ってね。」

「うん。」

「じゃ、おやすみなさい。」

「おやすみ。」

一歩、歩き出した岩城は香藤を振り返った。

微笑んだまま自分を見送っていた香藤に、

岩城はもう一度口を開いた。

「おやすみ、香藤。」

「うん、おやすみなさい。」

ゆっくりと歩き出す岩城を、その姿が小さくなるまで、

香藤はその場でじっと見つめていた。







　　　　　続く




　　　　　弓




　　2007年5月10日
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