尋ねきてみよ・・・　　　肆








霜月（十一月）に入ったばかりのある日。


手が届きそうなほど低く垂れ込めた厚い、灰色の雲。

今にも泣き出しそうであったその雲が、昼を過ぎて、ついに降りだした。

それは、止むことなく降り続け、夜半、勢いを増し雷雨となった。

瞬いた稲光と轟音に、人々は戦き、それが行き過ぎるのを祈った。

空が白みはじめ、雨が小降りになって、

漸く、町衆はその騒ぎに気付いた。

都の外れに立つ屋敷が、炎を上げ、焼け落ちていた。

雷によるもの、とされたその火災を始りとして、

その後、都に凶事が続いた。

誰とも知れぬ者による殺人と、度重なる雷雨。

その陰で、噂が都に流れた。

折りしも、天満宮において、菅公・菅原道真を祭る余香祭が行われていた。

町衆は、その凶事を、菅公が都に仇名すものと、囁いた。

その噂は、ついに帝の耳に届き、岩城にその問い合わせが届いた。

呼び出された岩城は、即座にそれを否定し、

内裏は一旦、安堵の息を吐いた。

その後、何事もなく日は過ぎ、

拭いきれぬ密やかな不安が漂ったまま、師走を迎えた。






「あ、おかえり。」

「ああ、ただいま。」

香藤が、内裏から戻ってきた岩城を、廊下で出向かえた。

単に袴で、襷(たすき)をかけたその姿に、岩城は頬を緩めた。

「何をしてたんだ？」

「何って、大掃除だよ。」

「晦日だぞ、今日は。」

「広いからね、この屋敷。明日まで絶対かかるよ。」

そう言って、香藤は笑った。

奥から、佐和が両手で小さな櫃(ひつ)を抱えて現れ、

岩城に気付いて慌ててそれを廊下へ置き、頭を下げた。

「お帰りなされませ。」

「ああ、ご苦労だな。」

「いえいえ、」

にっこりと笑うと、佐和は立ち上がり、

櫃(ひつ)を持って脇の部屋へ入った。






この日、師走晦日(今の１月下旬から３月上旬)、

岩城は宮中へと出仕し、年越し行事の準備に追われた。

一年の内で、最も行事の多いのが、

師走から元旦にかけてであるのは間違いなく、

陰陽寮は上の者から下の者まで、

猫の手も駆りたいほど忙しくなる。

ましてや、帝が最も信頼する岩城ともなると、

帝が直接関わる祭祀に必ず付き添わねばならず、

その準備もまた岩城の仕事となる。

明日、大晦日から元日にかけて、

その最高潮を向かえる行事は、

御魂祭(みたままつり)に始まり、追儺(ついな)を経て、

明けて元旦の四方拝(しほうはい)まで、

岩城は内裏に詰めきりとなる。

その後の朝賀を終えて戻ってこられるかどうか、

怪しい限りでもあるが。

「手伝えなくて、すまん、香藤。」

「なに言ってんの。毎年のことでしょ。」

香藤が笑いながら、答える。

「お前だって、明日は内裏に詰めるんだろうに。」

「まぁね。だから、今日は家のことしとかないとと思ってさ。」

佐和が部屋から廊下へ出てきて、立ち止まった。

「殿、京介様、おぶう、入れまするゆえ、一休みなされませ。」

「あ、そうだね。岩城さん帰ってきたし。

また、出かけるんでしょ？」

「ああ、うん。」

廊下に座りこみ、香藤が襷(たすき)を外した。

庭を眺めながら、岩城がふっと息をはいた。

「大丈夫？疲れてない？」

「ああ、そんなには。」

微笑んで答える岩城に、香藤がにっこりと頷いた。

「岩城さんが忙しくなったのって、俺のせいもあるよね。」

「そんなことはないが。なぜだ？」

「だって、俺の御息所だから。

前々から、お上が一番信頼してたけどさ。」

そう言って笑う香藤に、岩城は少し苦笑した。

「気にいられるのは良いけど、

こう忙しくなったんじゃ、俺が困るんだ。」

「お前が？」

「そうだよ！

だって、一緒にいられる時間、

師走に入ってから、すごく少ないんだよ？

岩城さんは、寂しくないの？」

「・・・い、いや・・・。」

「なに？」

「それは・・・。」

岩城が口篭り、香藤はその顔を覗きこんだ。

香藤の視線を避けるように、岩城は横を向いた。

その頬が染まっているのを見て、

香藤は岩城の肩を抱き寄せた。

「笑うな。」

「あはは、ごめん。」

岩城を抱きこんで、くつくつと笑う香藤に、

岩城がその胸の中から睨んだ。

「お前、わかってて聞いてるだろう？」

「うん。」

あっさりと頷いた香藤に、岩城は呆れて笑みを浮かべた。

そこへ、佐和が湯飲みを乗せた盆を持って現れ、

二人の脇へと置いた。

それを勧めながら、佐和は二人の姿を見て笑った。

「なんだ？」

「いいえ、相も変わらず、仲のお宜しいこと。」

ぴったりと寄り添って座っていた岩城と香藤は、

苦笑して少し離れ、湯呑を取り上げた。

すると、目の前の庭に、

自分の身体の倍ほども丈のある、

束ねた筵(むしろ)を抱えた小鬼が、ちょこちょこと姿を見せた。

転ぶなよ、と声を掛けようとした矢先、

物の見事に足を取られて、前のめりに倒れた。

「ふ・・・ふえ〜・・・。」

香藤が、ひょい、と庭へ降り立ち、小鬼に駆け寄った。

「大丈夫か？」

抱え起されて、小鬼がこくりと頷いた。

「お前には大きすぎる荷だな。」

香藤が笑いながら、前衣をはたいてやった。

「持てましゅる！」

ぐ、と泣くのを堪えて、つたない言葉で小鬼が答えると、

けらけらと笑い声が聞こえた。

岩城が式として使っている者達が、

それぞれ大小様々な文箱やら、櫃(ひつ)を抱えて庭へ現れた。

「ほれほれ、筵(むしろ)を拡げぬと、書簡の虫干しが出来ぬぞえ。」

「殿は一服していてくだされ。」

「ああ、ありがとう。」

香藤が岩城の隣に戻ると、

式達は、わらわらと庭へ散り、

束ねた筵(むしろ)を拡げ、箱の中から巻物やら書物を取り出し、

その上へ並べた。

「今年も、無事に終わったね。」

その賑やかな光景を眺めながら、香藤が口を開いた。

「そうだな。」

「ついで、って言っちゃなんだけど、うちのことも祈っておいてね。」

「うちのこと？」

「そう。家内安全、無病息災。

ここにいる皆が、来年も穏かに暮らせるように。」

「・・・ああ。」

ゆっくりと微笑を浮かべて、岩城は頷いた。

「さて、」

岩城がそう言って、膝に手を当て、背筋を延ばした。

「出かけられまするか？」

佐和が立ち上がった。

「ああ、ゆっくりしたいが、そうもいかない。」

「ご苦労様にござりまするな。」

「気を付けてね。」

香藤が抱き寄せて頬に唇を落とし、

目元に皺を寄せて、岩城は微笑んだ。

「行ってらっしゃいませ。」

式達の声に送られて、岩城は再び内裏へと向かった。






明けて、元旦。

結局、朝賀の付き添いを頼まれ、

挙句に大饗(宴会）へまで列席させられ、

その途中やっとのことで抜け出した岩城は、

急ぎ、門へと向かった。

「岩城殿、お帰りか？」

「はい、これから戻ります。」

「宴が始まっておると思いまするが？」

途中で掛けられる声に答えながら、

岩城は近道のため庭を抜けた。

陽明門にあともう少し、となったところで、

耳に、ブチッ、と音が聞こえ、岩城は立ち止まった。

はっと見下ろした彼は、

着ている表衣の前身ごろがはらり、と落ちるのを見た。

紐が切れた、ただそれだけのことと思いたいが、

おろしたばかりのそれが、何事もなく切れるわけもない。

震える手で、身ごろを持ち上げて押さえた。

戻る牛車の中で、岩城は唇を引き結んで、呪を唱えた。






屋敷に到着して、岩城は香藤が内裏警護の為、

入れ違いに出かけたことに胸をなでおろしながら、

玄関で出迎えた佐和の、

物言いたげな視線をあえて無視して、自室へと入った。

板戸を締めると、無言のまま表衣の紐を見つめた。

それは、まるで刃物で切ったかのように、

すっぱりとした切り口を見せていた。

「不吉な・・・。」

佐和が思わず口にした言葉に、岩城は眉を顰めた。

「香藤には言うな。」

「ですが・・・。」

「いかなる事かもわからぬうちに、いらぬ心配はさせたくない。」

「ではござりましょうが、」

「よい。」

硬い顔の岩城に、佐和は黙って頷いた。






少しばかりの不安を抱えたまま、

拍子抜けするほど、何事もなく松の内が過ぎ、

正月の宮中行事も無事に終わった。

岩城も、あれは単なる偶然、気の迷いかと思い始めた、

もうすぐ如月(二月)となった頃、それは起こった。




夜陰、なんの前触れもなく、突如として雷鳴が都に轟いた。

それは、ある屋敷に落ち、一人のうらぶれた公達が命を落とした。

内裏でも、それは世間話の一つとして話には出たが、

すぐに忘れ去られた。

が、その男の出自が明らかになると、

ただの世間話があっという間に内裏の関心事となった。

なぜか、といえば、その雷に撃たれた男が、

藤原時平の末、であったためだ。

藤原時平。

菅原道真を姦計に陥れ、都から追いやった男である。

しかも、雷といえば、道真の怨霊が姿を変えたものと、

皆が信じてた時代である。

人々は、道真が宿敵の、

既に落ちぶれ果てたその末にまで恨みの魔手をのばした、

とまことしやかに囁きあった。

そして、如月に入って、その不安を恐怖に変える事件が起きた。

再び、傍流ではあるが、時平の末の男の家が、

火事によって焼け落ち、主が焼死したのだ。

当日、そんな事実は無かったにもかかわらず、

その火の手は雷によるものだと、都中に噂が流れた。

道真が時平の流れに連なるものを、

すべて葬り去るつもりだと、

都の町衆までが、そうおおっぴらに言いあった。






岩城が、厳しい顔付きで、

目の前にいる左大臣を見つめていた。

その左大臣は、怯えた表情を浮かべ、

不安気に岩城を見返していた。

「どうなのじゃ、京介。

私の身はこのまま無事で済むものじゃろうか？」

左大臣、藤原実朝(さねより)は、時平の弟、忠平の長男である。

「伯父上は、道真公の崇りで身罷(みまか)られたのじゃ。

その弟の子である私が、無事で済むのか？

しかも、父上は四男であったに、嫡家を継いだのじゃ。

恨まれてもおかしゅうはないぞ？」

「いえ、それは、」

岩城が口を開きかけた時、近習がやってきて廊下へ手を付いた。

「なにごとじゃ？」

「は、右大臣殿が、至急にお目通りをと、申されておられまする。」

「おお、師輔(もろすけ)が？すぐにこれへ。」

案内されて、あたふたとした様子で、右大臣・藤原師輔が入ってきた。

「すまぬ、兄者、間におうたかの？」

そう言いながら、左大臣の隣へ座りこんだ。

藤原師輔は、左大臣・藤原実朝の異母弟である。

「兄者が京介を呼んだと聞いてな。

さては例の件、と思うて、」

「そうじゃ。

そなたにも後で知らせようとは思うていた。」

「居ても経ってもいられず、来てしもうた。」

兄とは余り似ていない、恰幅の良い体を縮こめるようにして、

師輔は両袖をひらひらと振ってみせた。

「して、兄者、京介の見立ては？

それとも、まだ聞いておられぬか？」

実朝は、首を振って師輔を見返した。

「もう、聞いた。」

「こはしたり。して、京介の返事は？」

「それはまだじゃ。」

師輔は、岩城に身体ごと向き直ると、

ぎゅ、袖を掴んで真剣な顔を向けた。

「京介、いかがじゃ？教えてくれぬか？」

岩城は、内心苦笑しながら眉の下がった、兄弟の顔を見つめた。

「ご懸念には及びませぬ。」

「まことか？」

「はい。」

両側から、不信気な顔を向けられて、

岩城はいよいよ溜息をついた。

それを、彼の言葉を重ねて確認した自分達に対して向けられたもの、

と勘違いをして、実朝と師輔は、慌てて声を上げた。

「あ、いや、すまぬ！」

「おことを信じぬわけではないぞ？」

「気を悪くせんでくれい。」

「いえ、ご心配なさいませぬよう。」

常と変わらない顔色で、ゆるり、と頭を下げる岩城に、

実朝と師輔は顔を見合わせた。

「うむ・・・おことがそう言うなら・・・。」

「他の者達も、無事ですむかのぉ。」

師輔の言葉に、岩城は薄っすらと笑った。

「皆様に、お気になさらぬよう、お伝え下さい。」

「そうか、そうか。それは良かった。」

にこにことしながら、師輔は実朝の腕を掴んだ。

「兄者、このこと皆にお知らせを。」

「うむ。そうしよう。」

「それが良い。皆、心配しておるようじゃ。」

語り合う兄弟を前に、岩城は心持ち下を向いたまま、

顔には出さずに溜息をついた。







　　　　　続




　　　　　弓




　　　2008年3月16日
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※　御魂祭・・・大晦日に亡き人(先祖)の魂が戻ってくるための慰霊祭。
　　　　　　 　　　趣旨は、盆と同じ。
※　追儺(ついな)・・・大晦日の夜、疫鬼（えきき）を駆除して、
　　 　　　　　　　　　　 新年を迎える行事。
※　四方拝(しほうはい)・・・年の始めに年中の災厄を祓い、
　　 　　　　　　　　　　　　　　 国家・人身の平和と安穏を祈願する儀式。
※　菅原道真＝菅公・・・詳しいことを知りたい方は、　
　　　　　　　　　　　　　　　 こちら。（笑）（wikiに飛びます）
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