Storm in a tea cup　３










岩城邸に戻って来たラウールは、

冬美から借りた携帯電話を返しに行き、

雅彦が電話を切るところに出くわした。

「あの、奥様は？」

「ああ、いるよ。」

部屋に通されて、ラウールは冬美に携帯電話を差し出した。

「ありがとうございました。」

「あ、それ使っててください。必要でしょう？」

そう言われて、ラウールは頭を下げながら、

雅彦の苦虫を噛み潰したような顔に、首を傾げた。

「どうかしましたか？」

「ああ、あいつから電話が何回も入ってて。

しょうがない奴だ。」

「はっ？あの、それは、ヨージ・・・。」

「そうだよ。今更なんだって言うんだ。」

「あのっ・・・。」

焦り巻くって、ラウールは身を乗り出した。

「そのこと、マダムには・・・？。」

「言ってないさ。言うわけないだろう？」

「いやっ・・・それは・・・。」

「なんでだ？」

ラウールは長い足を折り曲げるようにして座り、

雅彦を見つめた。

「お気持ちはわかります。

マダムのこと、心配されてるって。

でも、ヨージの浮気、というのは間違いなんです。」

「間違い？」

眉を顰めて、雅彦はラウールを見つめた。




「じゃ、ガセだって言うのか？」

「はい。」

大きな溜息をついて、雅彦はラウールを見返した。

「じゃ、なんであいつは帰ってきたんだ？

香藤の奴、その説明をしなかったのか？」

その当たり前の質問に、ラウールは苦笑を浮かべた。

「説明をしようとしたのですが、

マダムはヨージ達が帰ってくるのを待たずに、

家を飛び出されて・・・。」

「で、君はその説明をしてやってないのか？」

「俺から説明することではないです。」

「なるほど・・・で、突然のことで、

なにも持たずについて来たわけか。」

苦笑を見合わせて、雅彦は首を振った。

「まったく・・・ただの痴話喧嘩じゃないか。」

「はい・・・。」

くすくすと笑い声が聞こえて、二人は冬美を振り返った。

「少し時間が経てば、京介さんもわかるでしょ。」

「馬鹿馬鹿しい。ラウールがいい迷惑じゃないか。」

「いや、俺はいいんです。」

そう言いながらも、ラウールと顔を見合わせ、

期せずして、二人から、大きな嘆息が洩れた。








「京介さん、日奈のこと見ててもらえるかしら？」

実家に戻って、岩城はすることもなく、

部屋に篭る日が続いていた。

日に日に、暗い顔をするようになった岩城に、冬美が声をかけた。

「どうかしたんですか？」

「雅彦さんと出かけないと行けなくなってしまって。

義父さんと義母さんも、お出かけしているし。」

「ああ、いいですよ、義姉さん。行って来て下さい。」

雅彦と冬美の娘、日奈を抱き上げて、

岩城は玄関まで雅彦と冬美を送りに出た。

脇に清水がいて、「お一人で大丈夫ですか、若先生？」と声を掛けた。

「ラウールもいるから大丈夫だよ。

それに、俺はもう若先生じゃないよ、清水さん。」

「いえ、私達弟子には、ずっと若先生です。」

そう言われて、岩城は小さく笑った。






「俺、子供の相手って、したことがないんですが。」

「俺もだよ。」

ラウールが不安気に、縁側に座った。

二人の心配をよそに、

日奈は岩城の膝の上で、一人喋り続けていた。

「らうー？」

「あー、えっと・・・。」

「ラウール、だよ、日奈。」

「らう？」

ラウール、と言えない比奈が、きょとんと首を傾げる。

それを見ながら、ラウールは「ラウーでいいよ。」と笑った。

「女の子ですね、やっぱり。」

「え？」

「良く喋る。」

ラウールの言葉に、岩城は声を上げて笑った。

「あのね、あのね、」

「うん、なに？」

「あちたね、くるくる行くの。」

「くるくる？」

顔を見合わせて首を捻る岩城とラウールに、

日奈は、憮然とした顔をした。

「ちらないの？おすし。」

「ああ！」

笑って顔を見合わせ、岩城は日奈に頷いた。

「そうか。日奈はお寿司が好きなんだね？」

「ちがうの。パパがママと行きたいの。

だから、日奈、一緒に行ったげるの。」

それを聞いて、ぶ、とラウールが吹き出した。






昼食を食べて、日奈が昼寝をしている。

その姿を眺めながら、岩城がふと溜息をついた。

「お疲れになったんじゃないですか。」

「いや、大丈夫だよ。」

「子供って、タフですよねぇ。」

そう言って笑うラウールに、岩城は微笑して頷いた。

じっと、日奈の顔を見ていた岩城が、大きな嘆息を零した。

「マダム？」

声を掛けて、ラウールは、

立ち上がって縁側へ出る岩城を追いかけた。

「子供って、可愛いよね。」

「そうですね。」

返事を返しながら、岩城の沈んだ顔に、

ラウールは眉を顰めた。

「・・・兄貴の言う通り、なのかな。」

「は？」

「離婚、したほうがいいのかな・・・。」

「そんなっ、」

「そしたら、香藤にも子供が出来るし。」

「マダム！」

「あいつ、全然来ないし、電話もしてこない。

やっぱり、女の方がいいのかな。」

「違います！それは違います。」

俯いたまま唇を引き結び、黙りこむ岩城の姿に、

ラウールは口を開きかけて、彼も黙りこんだ。

なんと言っていいのか迷ううちに、

岩城の眦からつぅ、と涙が零れた。

「マ、マダム・・・っ、」

「ご、ごめッ・・・。」

拭っても拭っても、流れてくる涙に、

岩城の方が戸惑いラウールから顔を背けた。

「なんでだろ・・・止まらないよ。」

仕舞いには両手で、顔を拭い、

それでも止まらないことに、

岩城は自嘲したように肩を竦めた。

「男らしくないよね、こんなことで泣くなんて。」

「そんなことないです。」

ラウールが、そっと躊躇いがちに岩城の肩に手を置いた。

「あの・・・。」

「うん・・・ごめん。」

唇を引き締めて、声を耐える岩城に、

ラウールはおろおろとしていた。

引き攣る喉に、岩城は肩で大きく息を吐いた。

濡れた頬のまま、ラウールの腕を掴んで岩城は彼を見上げた。

その濡れた瞳と、頼りなげな顔に、

ラウールは冷や汗を掻いた。

「香藤・・・。」

小さな声に、ラウールが聞き返そうとしたとたん、

岩城がその肩に縋って泣き出した。

「うわ・・・マダ・・・。」

とっさに上げた手のやり場に困って、

ラウールはそのまま固まった。

「香藤・・・。」

しゃくり上げるのを我慢しながら泣く岩城に、

ラウールは躊躇いながら、

持ち上げたまま行き場所を無くしていた手を、

そっとその背に置いた。




出先から戻ってきた雅彦が、廊下の端で立ち止まった。

「・・・ッ・・・」

声を上げそうになって、雅彦は咄嗟に柱の陰に隠れた。

岩城がラウールと抱きあっている。

頭の中を、疑問が駆け巡り、雅彦は脇の部屋へ飛び込んだ。

香藤の浮気、は既に出鱈目な報道だとわかった。

では、あの姿はなんだ？

ゲイじゃなかったはずの弟。

本当はそうじゃなかったのか？

ラウールを誘ったのは、まさか？

そう言えば・・・。

雅彦はラウールが来たばかりの頃、

岩城が甲斐甲斐しい、と言っていいほど、

彼の身の回りの面倒を見ていやっていたことを思い出した。

箸の使い方、風呂の入り方などを実に丁寧に説明し、

上手く箸を使えないラウールに笑い転げた。

ラウールを客間に案内したら、

そこに布団を敷きかけた岩城がいて、

ラウールが慌てて止めると、岩城は、

「だって、ラウールは布団の敷き方なんて知らないだろう？」と笑った。

恐縮するラウールに、

岩城は優しげな笑みを浮かべていた。

ある時は、岩城が部屋におらず、

探すとラウールのところにいて、

フランス語で楽しげに話していた。

二人で会話するときは、フランス語だな、

と気付いて、雅彦は眉を顰めた。

そうして考えているうちに、

今回の家出の理由にまで疑問が浮かんで、

雅彦は腕を組んで唸った。




「お呼びですか？」

「ああ・・・うん。座ってくれ。」

雅彦の私室に呼ばれ、

ラウールは座卓の前に座った。

その、座りにくそうな姿を見ながら、

雅彦は気の毒な顔をした。

「まだ、慣れないだろう？」

「いえ、大丈夫です。」

「うちは、比較的天井が高く作ってあるんだが。

それでも、頭をぶつけそうだな。」

「無駄にでかいだけですから。」

笑いながらそう答えるラウールを、

雅彦は内心で、「いい奴なんだがな。」と、一人ごちた。

「お話というのは？」

「ああ・・・そのことなんだが・・・。」

言いにくそうに、雅彦はラウールを見返した。

一つ、咳払いをすると、

雅彦は視線を逸らしながら、口を開いた。

「え・・・その・・・どう考えても、京介が悪いと思うんだが・・・。」

「は？」

首を傾げるラウールに、

雅彦はたたみかけるように話し出した。

「多分、いや、きっと、誘ったのは京介の方だと思うんだ。

俺は、京介はホモじゃないと思ってたんだが、

ひょっとしたらそうだったのかも知れんし。だから、」

「あ、あの、一体どういう・・・？」

「だけど、香藤とそういう仲なわけだし。

あいつが浮気してるんじゃないとしたら・・・。」

「す、すみません、よくわからないんですが？」

思い切り不審を露に見返すラウールに、

雅彦は顔を引き締めた。

「すまん、京介と別れてくれ。」

「・・・はあッ？！」

「君が京介のことを大事に思ってくれているのは、

見ればわかる。君はいい男だと思うし。だがな、」

そう言われて、ラウールは飛び上がった。

「ちょ、ちょっと待ってください！俺は、」

焦り巻くって、ラウールは、

雅彦の誤解を解こうと、必死で言葉を並べた。

「・・・違うのか？」

「違います！」

座卓を叩くように手をついて、

ラウールは身を乗り出した。

「いや、・・・あの、さっき、京介と抱き合ってて、だな。」

「あー・・・。」

どすん、と畳に尻をついて、ラウールは天井を見上げた。

「あれは、ヨージのことで泣かれて・・・。」

「なんだ、そうなのか？」

呆然として、雅彦はラウールを見返した。

「す、すまん・・・。」

「いえ・・・確かに、マダムと俺は、

依頼主の奥様と護衛、としては仲がいいと思います。」

「うん・・・それは思ってた。」

「それは、ヨージとマダムのお人柄が大きいです。

友人のように接して頂いてます。

それは、非常に珍しいことなんです。」

「そう・・・なのか。

俺は、護衛付きの生活なんて知らないからな。」

「はい。それに、」

「それに？」

聞き返されて、ラウールは微苦笑した。

「俺、へテロなんで、あり得ません。」

「ヘテロ、って？」

「ああ、女が好きな男のことです。

ホモじゃないってことで。」

雅彦が、口を開けたままラウールを見返した。

「そうじゃなかったら、

ヨージが俺をマダムの護衛につけるわけがありません。」

「そっ・・・それは、そうだな。すまん。」

「いえ、良く勘違いされるんです。

マダムのお買い物とか、パリでもご一緒しますが、

大抵ヨージの服を選ばれる時、

俺の背中貸してくれって言われたりするので。」

「君の背中？」

「はい。」

少し溜息を吐きながら、ラウールは肩を竦めた。

「俺の背中に、服を当てて、

ヨージにはちょっと大きいとか、小さいとか。」

そう言って、笑うラウールを、

雅彦はぽかんとしたまま見返した。

「それに、マダムは美人ですからね。」

「は、はは・・・美人？」

「はい。」

そこだけは真顔で頷くラウールに、

雅彦は思わず顔を引き攣らせた。

「有名ですよ、マダムは。

あのヨージ・カトウの、とびきり美人の奥方、って。」

思い切り顔を顰めて、雅彦は首を振った。

「なんだかな・・・弟、なんだけどな。」

「・・・まぁ、そうなんですが。」

「と、とにかく、誤解してすまない。」

雅彦がそう言って、ラウールに頭を下げた。

「・・・今度、電話が来たら、繋いでやろう。」

「ええ、ぜひ。」

にっこりと笑うラウールに、雅彦はむっつりと頷いた。








『わぁー、岩城さん、岩城さんだー、やっと声聞けたよー。』

「なに言ってんだ。」

『だって、携帯使えないし。』

「かけて来なかったくせに。」

『したよ！ほとんど毎日、してたよ！』

「え・・・？」

電話を繋いでもらえなかったと、

香藤から聞かされて岩城は少し口篭った。

『岩城さん？』

「ああ、いや・・・すまん、知らなかったんだ。」

『だと思った。』

「兄貴は・・・まったく・・・。」

『仕方ないよ。それでね・・・、』

その電話で、岩城はあのスクープ写真の真相を聞かされ、

電話を掴んだまま、その場にへたり込んだ。

「そっ・・・。」

『わかった？』

「う・・・。」

『岩城さん？岩城さん？』

電話の向こうから、香藤が呼びかける声に、

岩城はなんと言えばいいのか困りはて、

顔を真っ赤にして俯いた。

『聞こえてる？岩城さん？』

「き、聞こえてる。あの・・・か、香藤？」

『うん？なに？』

「お・・・怒ってないのか？」

『俺が？なんで？』

「なんでって・・・俺、勝手に家を飛び出したし・・・。」

床の上に正座をして、岩城は受話器を耳に当てたまま、

着ていた上着の裾を掴んだ。

『そんなの、俺がちゃんとあのとき説明すれば良かったんだもん。

それに、それより前にああいうのが載るって、

事前にわからなかったほうが悪いし。

岩城さんは、悪くないよ。』

「香藤・・・。」

『ごめんね、岩城さん。』

香藤の真摯な声に、岩城は唇を震わせ、頷いた。

「俺の方こそ、すまん。」

聞こえてくる、小さな、頼りなげな声に、

香藤は驚いて声を上げた。

『岩城さん、泣いてるの？

駄目だよ、泣かないでよ。』

「うん・・・。」

『あと三日したら、そっちに行けるから。

迎えに行くから、待ってて。』

「わかった。」

電話を切り、座りこんだまま動かない岩城を、

雅彦とラウールは見つめていた。

「なんだかんだ言って、仲いいんだよな。あいつらは。」

「それは、もう。」

「痴話喧嘩も終わりか。」

雅彦の、少しだけ寂しげな顔を、

ラウールは微笑んで頷いた。






その三日後、香藤が金子とチャーリーを伴って、

岩城の実家に到着した。

玄関でしっかりと岩城を抱えこみ、

「ごめんね。」と繰り返す香藤に、雅彦が呆れた顔を浮かべた。

「まったく、人騒がせな。」

「ごめんなさい。」

香藤がそう言って、謝ると、

岩城はむっとしたまま雅彦を振り返った。

「だいたい、最初から兄さんが電話を繋いでくれてたら、

騒ぎにならなかったんだ。」

「仕方ないだろう。

こっちは浮気したんだと思ってたんだから。」

憮然とする雅彦をよそに、岩城は香藤を見上げた。

「すまない。」

首を振って、香藤はそっと岩城の頬を両手で挟んだ。

玄関で、皆が見ている中、

止めるまもなく香藤が岩城の唇を塞いだ。

唖然として二人を眺めている中、

ラウールは、その二人を口を開けて見ている日奈に気付いて、

咄嗟にしゃがみ込んだ。

日奈の両目を片手で塞ぐと、

冬美がそれを見てくすりと笑い、

日奈を抱き上げて奥へ入て行った。

「・・・ん・・・。」

薄っすらと紅の滲んだ目元で香藤を見上げる岩城に、

雅彦は顔を顰め、ラウールはその三人を眺めて密かに微笑んだ。





　　　　　続く




　　　　　弓




　　　2007年12月2日
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