尋ねきてみよ・・・　　 番外編 参






香藤が縁側で、懐から竜笛を取り出し、手入れをしている。



「その笛、いつも懐に入れているな。」



そう言って、岩城は隣に座った。



「うん。」



「噂を聞いたが・・・。」



「ん？」



香藤は顔を上げて岩城を見返した。



「・・・その笛、只の笛じゃないな？」



にっこりと笑って、香藤は頷いた。



「何か、感じる？」



「ああ。」



「うん。あのね・・・もう、ずいぶん前になるけど、俺がまだ十代の頃。



いつも、夜、朱雀門のところまで行って、笛の練習をしてたんだよ。」



「あんな所までか？」



「うん。うるさいでしょ？



それに、俺、夢中になっちゃって、



時間忘れちゃうから。」



「お前の笛を、うるさいなんていう奴がいるのか？」



「ううん。誰も言わないけど、ま、俺も邪魔されたくなかったし。」



岩城は、ふ、と笑って、続きを促した。



「それでね・・・・







ある夜ね、いつものように朱雀門のところで笛を吹いてたら、



後ろから笛の音が聞こえてきたんだ。



すっごく綺麗な音でね。



吹きながら振り返ったら、知らない人が、



俺の吹くのに合わせて竜笛を吹いてたんだよ。



目元だけで、お互い微笑んで、俺もそのまま吹き続けたんだ。



気持ち、よかったよぉ。



すっごく上手な人で。



で、俺が吹き終わったら、向こうもやめて、



会釈してそのまま別れたんだ。



「一言も、喋らずにか？」



うん。



「お前らしいな・・・それで？」



それから、月夜の晩になると、いつもその人と会うんだ。



黙って笛を吹いて、黙って挨拶して、別れて。



・・・どれくらい、続いたかな・・・。



物凄く、綺麗な音だったから、俺、その笛を吹いてみたくなって、



話しかけたんだ。



「なんて？」



その笛、吹かせてもらえませんかって。



そしたら、じゃあ、笛を交換して吹いて見ましょうって、言ってくれて。



「ほう。それで、吹いてみて、どうだったんだ？」



それがさ、ほんとにすっごく綺麗な音でさ。



俺、嬉しくなっちゃって。



これは只の笛じゃない、って思ってたら、いきなり雲が湧いてきて、



雨が降ってきちゃったんだよ。



彼も驚いて、天を見上げてた。



それでも、朱雀門の庇の下に入って雨宿りしながら、



ずっと吹いてたんだ。



そしたら・・・・。



「そうしたら？」



うん。



その人、急に泣き出しちゃって・・・。



「泣き出した？なぜ？」



うん、故郷に帰りたいって。



俺の吹く音が、故郷で聞いたのと同じだって言うんだよね。



そんな音を出せる人は、今までいなかったって。



これを吹いても、誰も雨を降らせる人はいなかったって。



「ほう、お前は、天才振りを発揮したわけだな。」



そんなこと、ないよぉ。



でもね、その雨って・・・。



「竜神だったんだろ。」



い、岩城さん、どうしてわかるの？！



「わかるさ、それくらい。」



うん、そうだったんだ。



神仙苑の竜神だったんだよ。



「久しぶりに、わが故郷の音を聞いた。」って、言われてさ。



雨は、すぐ止めてくれたけど。



でね、その人も、龍神と同じ国の人だったんだ。



「龍神と同じ国のって、いうと・・・。」



うん。



天竺だって。



それでね、龍神が彼を連れて行ってやろうって、言ってくれて。



「お前が、頼んだんだろう？」



・・・またぁ。どうしてわかるの？



「龍神が、お前の笛に感じてくれたんだろう。」



うん、そう言われた。



そしたら、その人、雲の中にすうっって吸いこまれていったんだよ。



俺、お礼言われて、すごく嬉しかったんだけど。



笛、返すの忘れちゃって。



それから、ずっと、いつか、また会えるかなって思って、



懐に入れてるんだよ。



返さなきゃ、いけないからさ。



でも、すごく綺麗な音だから、吹いちゃってるんだけど。



「お前が、気持ちをいれて吹くと龍神がくるのは、そういうわけだな。」



え？そうなの？



「龍神も、お前の笛が聞きたいんだろう。」



そうなのかな。



・・・そういえば、その後も、これ吹くと雲がわくよ。



彼が故郷に帰った後、朱雀門で吹いてたら、そうだった。



ちゃんと送り届けたって、龍神が言いに来てくれたけど・・・。



「お前・・・本当に自分がわかってないな・・・。」



え？それ、どゆこと？



「ま、いいさ・・・わかってないところが、お前らしいよ。」



ねぇ、岩城さん、それどゆことなの？



「お前の、そういうところが、天帝に、愛でられているんだな。」



・・・なんか、よくわかんないけど、いいや。



でもさ、それっきり、彼と会えないんだよ。



帰ってきてないのかな。



「さぁな。・・・朱雀門か・・・。」



なに、岩城さん？



「いや、何となく・・・。」



あの人が、なんなのか、わかる？



「お前、わかってそうだな。」



うん。多分、だけど。



「ああ、その、多分、だ。」



やっぱりね。



・・・また、一緒に吹きたいな。



「・・・その笛、名前はあるのか？」



ううん。



聞いてないよ。



でもさ、見て、ここ。



「ん？・・・葉が二枚、描かれてるんだな。」



うん、綺麗でしょ？



赤と青の葉。



「名無しの名笛か・・・。」



うん、別に、名前なんていいと思ってさ。



「お前がそれでいいなら、いいさ。」



うん。



「竜笛、か。」



ん？



なに？



「いや・・・まさに、言い得て妙だな。その笛に関してだけは。」



そうだね。



「吹いてくれないか？」



うん。



いいよ。






香藤が、竜笛を構え、吹き始めた。



澄んだ、高い、馥郁(ふくいく)たる音が天へ向かって流れた。



青い空の、内裏の方向から雲がわき、岩城の邸の上で止まった。



それを見上げて、岩城は微笑んだ。



その雲の中から、嬉しげな波動が岩城に届いた。



と、しばらくすると、その雲が、遠慮をするように脇へずれた。



その開いた空に何重もの七色の虹が棚引いた。



『・・・これは、これは・・・』



岩城が、珍しく正座をしてその虹に頭を垂れた。



『・・・よい、忍んで来ただけじゃ・・・かまうな・・・』



龍神でさえ、遠慮をし、座を譲る相手。



その存在に、岩城は顔を上げて微笑んだ。



『・・・洋二は、よい相手とめぐり会うたの・・・』



『・・・恐れ入りまする・・・』



全てのものが、浄化されるような、香藤の笛が、嚠喨(りゅりょう)と響き渡っている。



周りで起きていることにまるで気付かず、香藤は吹き続けていた。



『・・・よい音じゃ・・・』



虹が、嬉しそうにはためいた。



香藤が笛をおろし、瞳を開いた。



目の前に、岩城の微笑があった。



微笑み返して、香藤は上を見上げ、目を見開いた。



「あれ？雲と虹・・・？」



「ああ。」



「龍神？」



「ああ、そうだ。それに・・・」



「それに？」



「・・・。」



「なんとなく、わかった。」



香藤は、そう言って、その虹を見上げた。



「そうか。」



「うん。時々、見るよ。子供の頃から。」



「そうだろうな。」



香藤は、黙って微笑んでその虹に頭を下げた。



「会えるといいな。その、笛の持ち主に。」



「うん。」







香藤が身罷ってのち、「葉二つ」と呼ばれるようになる、その竜笛。



ときの帝が召して、何名もの名手に吹かせてみたが、



香藤ほどの音を出せるものはいなかったそうな。








　　　　　　　　　　　　　　～終～





　　　　　　　　　　　　　2005年5月6日
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