These　are　the　days　of　our　lives

　　　　　　　　　−チャンピオンの休日　６−








「そう、シャツはいくつか見繕っておいてくれるかな？

そっちへ行って決めるから。」

香藤が電話をしながら、ソファから立ち上がった。

トレイを持ってきた岩城に、席を譲り、座りなおして電話を切った。

「なんだ、シャツって？」

「クリスマスパーティーに着ていく、タキシードのシャツ。」

「あっ・・・。」

岩城が、慌てたように声を上げた。

「どうしたの？」

「すまん、香藤。俺、タキシード・・・。」

「心配いらないよ。」

香藤がそう言って、軽く片目を瞑って見せた。

「でも、会場、インターコンチネンタルなんだろ？」

「そうだけど？」

「そうだけど、って・・・俺の持ってるタキシードなんて、

タキシードとは言えない代物だぞ？」

「大丈夫だって。」

香藤の穏やかな笑みに、岩城はなにも言えずにカップを取り上げた。






パーティー会場となるホテルの駐車場にレンジ・ローバーを駐めて、

歩いて店に向かった。

岩城は、その店の前で立ち止ったまま、しばらく呆然として見上げていた。

サビル・ロウにある、王室御用達のターンブル＆アッサー。

岩城が、ただの一度も足を踏み入れたこともなければ、

縁のないはずだった店が両脇にずらりと建ち並んでいる。

「入るよ。」

香藤が岩城の手を取って、歩き出した。

「いらっしゃいませ。」

スーツ姿の店員が、二人を出迎えた。

その店内に、ラフな服装で家を出たことを、

岩城が後悔し始めた時、香藤が振り返った。

「岩城さん、こっちだよ。」

手を引かれて、岩城は奥へと向かった。

きょろきょろと店の中を見ながら奥へ向かうと、

テーブルの上に、白いシャツブラウスが数枚置かれていた。

「どれがいい？」

「え？」

「シンプルなのがいいって言っておいたから、

岩城さん好みの、あると思うんだけど？」

「・・・？？」

きょとんとして見返している岩城に、香藤がくすっと笑った。

「いいからさ、シャツ選んで？」

言われるまま、岩城は目の前に並ぶシャツに目を向けた。

素人目に見ても、質の良いものだとわかる。

選べと言われて視線を彷徨わせる岩城に、店員がにっこりと笑った。

「どうぞ、お好きなデザインをお選び下さい。私共の資料になりますので。」

「は？資料？」

「はい。奥様のお好みをこちらの顧客名簿に載せておきますので、

後はお電話でご注文頂ければ、お作りいたします。」

「・・・！！」

呆然として彼を見返す岩城に、

香藤が後を向いて肩を揺らして、笑いを堪えていた。

苦笑しながら岩城が選んだのは、極めてシンプルな白いシャツだった。

「これでいいの？」

「これがいいんだ。」

少し香藤を睨んで、岩城は眉をしかめた。

「そ。じゃ、着替えてきて。」

香藤がそう言うと同時に、店員が手に抱えて来たものに、

岩城は目を見張った。

極上のブラック・タイ。

「か、香藤？」

「岩城さんのだよ。サイズはほとんど俺と同じでしょ？

でもバストとか違うから、少し細めに作ってもらったんだ。合うと思うよ。」

「いつのまに・・・。」

「いいから、着替えてくるの。」

その香藤を見つめていた岩城は、ゆっくりとした溜息をつくと、

店員に促されて更に奥へと向かった。

「参ったな・・・。」

岩城の秘かな呟きに、店員が微笑んだ。




岩城が着替えて出てくると、香藤も既にタキシードを着て彼を待っていた。

ブラック・タイに、派手な幾重ものレースを、

胸元に重ねたドレスシャツを着ている。

思わず吹き出しかけて、岩城は口を開いた。

「お前、そういうの、似合うな。」

「でしょ？ありがと。」

香藤は岩城の姿をしみじみと眺めると、両手を広げて岩城を抱きこんだ。

「岩城さんも、すごく似合うよ。格好いいねぇ。」

「なに言ってんだ。」

まるで測ったように身体にフィットするその生地を撫でながら、

岩城は、自分の姿を足元まで見下ろした。

「・・・あ。」

「岩城さん。」

岩城が話し出す前に、香藤がその肩に腕を回した。

「じゃ、行くよ？」




店員に見送られて、岩城と香藤は歩き始めた。

「着て来た服、どうするんだ？」

「家に送ってもらうから、大丈夫。」

そう言いながら、香藤は別の店のドアを開けた。

表から見ても何の店だかまったくわからず、

香藤の手に引かれるまま、中に入った岩城たちを、

首から細いメジャーを提げた店主が出迎えた。

岩城は香藤を振り返り、口を開きかけて、

香藤が浮かべる優しい笑みに、黙ったまま微笑み返した。

ずらりと並んだ靴の中から、自分に合うものを選んだ岩城は、

ストールに座らされた。

足元に台座が置かれて、岩城は慌てて香藤を振り返った。

「作るのか？」

「もちろん。」

「でも、買ったのに。」

「それは、作ってる時間がないからだよ。

服と違って、靴はちゃんと測らないと駄目でしょ？」

両足の隅々までサイズを測る店主に時々視線を送りながら、

岩城は困ったように呟いた。

「香藤・・・。」

ストールに座って、岩城は香藤を見上げた。

「なに？」

無言でいる岩城に、香藤は少し心配げにその頬を両手で挟んだ。

「どうしたの？」

「いや・・・。」

「さっきから、変だよ、岩城さん？どうしたの？」

岩城は黙ったまま微笑むと首を振った。

その顔に、何かを感じた香藤は、それでもその場で聞くことはせず、

そっと岩城の額にキスを落とすと、同じように微笑んで頷いた。

その２人を、店主が見上げて、彼もまた微笑んでいた。




通りを歩いていく香藤に、周囲から声がかかった。

岩城は引かれていた手を外そうとして、

香藤がその手を力をこめて握り首を振った。

「だめ。言ったでしょ？堂々と手をつないで歩くって。」

「そうだけど・・・。」

「気にしない。」

まっすぐに前を向いて歩く香藤に、岩城はそっと溜息をついた。




ロンドン市内、ハイドパークにある、インターコンチネンタル・ホテル。

到着したそのホテルを見上げて、岩城は思い出したように笑った。

「懐かしい、って気がするな、ここは。」

「ん？」

「ここに泊まってたお前に、初めて会いに来たんだ。」

「あ、そうだったね。」

香藤も笑顔を浮かべて頷いた。

「なんか、懐かしいね。」

「そうだな。たったの２年前なのにな。」

正面玄関の前に、人だかりがしていた。

香藤と岩城が歩いていくと、その集団からどよめきが起こった。

内ポケットから、香藤がスポンサーのロゴの入った帽子を取り出した。

待ち受けていたカメラマン達は、

そのブラック・タイに真っ赤な帽子の香藤に、一斉にカメラを向けた。

記者の中から、２人に例のインタビューに関しての質問が飛び、

「発売日まで、何にも言わないよ！」

と、香藤がおどけた顔で答えた。






毎年恒例の、スポンサー主催のパーティが行われる、

ボールルームの扉の前のレセプションで、

ジェームズがある人物と立ち話をしていた。

「あ、吉澄さん！」

香藤が岩城の手を掴んだまま、足早に近寄った。

「やぁ、久しぶり。」

吉澄直孝。

彼は別のＦ１チームのメカニックをしていた。

香藤とは、彼がヨーロッパＦ３参戦していたときに知り合い、

ずっと香藤の専属メカとして、共に優勝を攫った。

その後、Ｆ１に昇格した香藤を追う形で、彼もＦ１サーカスにやってきた。

チーフメカニックを失ったマクガバン・チームは、

香藤の勧めで吉澄をチーフとして迎えようとしていた。

帽子を脱ぎながら、香藤は白い歯を見せて吉澄を見つめた。

「来てくれるとは思ってなかったよ、吉澄さん。」

「昨日、チームとの話し合いが終わったんだ。

で、彼が来ないかって言ってくれたんでね。」

そう言って、吉澄はジェームズに顔を向けた。

「そっか。良かった、ちゃんと話しが済んで。」

香藤はそう言って嬉しそうに笑った。

にっこりと笑顔で頷いた吉澄は、そのまま岩城にその笑顔を向けた。

「ずっと、手をつないできたの？」

「えっ？！いやっ、その・・・。」

岩城は苦笑して手を離そうとしたが、

香藤はそれをさせまいと両手で岩城の手を包み込んだ。

「駄目だって言ったでしょ？」

「香藤、もういい加減いいだろう？」

「い、や、だ。」

まるで駄々っ子のような香藤のもの言いに、

吉澄が「ぷっ」ッと吹き出した。

「まったく、大人だと思ってたんだが、そうじゃなかったらしい。

あんな危険な真似をした人物と同じとは、とても思えないな。」

ジェームズが笑いながらそう言うと、

吉澄が我慢できずに腹を抱えて笑い出した。

「さて、ヨウジ。チームの皆やスポンサー連中が、

首を長くしてチャンピオンの到着を待ってる。

これ以上待たせると、私が文句を言われるよ。」

ジェームズがそう言って、親指を立ててボールルームのドアを指さした。






「彼が、キョウスケ・イワキだよ。よろしくね。」

「知ってるとも、もちろん。」

香藤のキャップにロゴのある、

マクガバン・チームの最大のスポンサーである、

タバコメーカーの責任者が、鷹揚に笑って頷いた。

「彼の取材を受けたこともあるしね。」

「あ、そうだよね。」

香藤が気付いたように笑った。

「ここにいる、ほぼ全員、彼のことを知ってるんじゃないのかい？」

「うん。多分ね。」

香藤がそう言って、岩城を振り返った。

あいもかわらず手を握ぎられたまま、岩城は曖昧に笑った。

「仲がいいんだな、チャンピオン。ずっと手を繋いだままじゃないか。」

「岩城さんの手って、気持ちいいんだよね。」

そう言って笑う香藤に、周囲がつられて笑っていた。






そんな中、香藤がイメージキャラクターを長年務めている、

アパレルメーカーの担当者が、

香藤とジェームズをテーブルに誘った。

ずっと手を繋がれたままの岩城も仕方なく付いて行き、

担当者は少し顔を顰めた。

それに香藤が気付いて、ふと眉をひそめた。

「今度の契約書に関してですが。」

担当者はいきなり、そう始めた。

ジェームズは、その物言いにも、

いつもの穏やかな顔で彼を見つめていた。

「ある条項を入れさせていただきたい、と思いましてね。」

「ほう、どんな？」

「彼のことです。」

担当者が岩城を指し、香藤はびくりとする岩城の手を、

しっかりと繋ぎなおした。

「そういう関係なのは、仕方ありませんが、公の場に２人で出ること、

例えばこういう席に、をやめていただきたい、と・・・。」

「へぇ・・・。」

香藤が気のない声を上げた。

それに気付かず、担当者が続けた。

「イメージダウンに繋がりかねませんので、

当社としては、その条件は是非に入れさせて頂いて、

契約をしたいと・・・。」

「なら、来年の契約は、しないってことでいいですね？」

香藤が彼の言葉を遮って答えた。

「は？！」

「他の誰かと契約なさってください。俺はその条件は呑めないから。」

担当者が愕然として香藤を見つめていた。

「ジェームズ、すまないけど。」

「ああ、私はかまわないよ。」

「じゃ、そういうことで。」

「・・・いやっ・・・ちょっ・・・。」

岩城がことの成り行きに驚いて、香藤を振り返った。

「待ってくれ、香藤。そんな・・・。」

「いいんだよ、岩城さん。」

言いつのろうとする岩城に、香藤は微笑んで握った手を優しく叩いた。

「俺は隠す気もないし、恥ずかしいとも、

悪いことをしてるとも、思ってない。

岩城さんと別れろ、

でなきゃスポンサーは降りるって言うんなら、

それでいいさ。」

「でも、香藤！」

「いえっ！別れろと言っているわけではありません！」

担当者が焦って叫んだ。

その声が聞こえて、何事かと周囲が注目した。

そんな中に、香藤の静かな声が響いた。

「岩城さんを連れて歩くな、パーティーに出るな、って言うのは、

俺にとっちゃ同じことだよ。

一緒に暮らしてるんだ。買い物だって行くし、パートナーなんだから、

当然こういう場所には同行する。

それが受け入れられないなら、出資していただかなくて結構。

俺にとって彼がどういう存在なのか、お解かりでないらしい。」

「香藤、スポンサーを怒らせちゃ・・・。」

「じゃ、俺は怒らせていいわけ？」

「そうじゃない、そうじゃないが・・・。」

「岩城さん。」

香藤の声に、岩城ははっとして彼の顔を見つめた。

まっすぐに見つめてくる香藤の瞳に、岩城は言葉をなくして黙り込んだ。

「愛してるよ、岩城さん。俺にとっては、岩城さんが何よりも大事なんだ。」

「・・・うん。」

「岩城さんが気にすることは、なにもないんだよ？なんにもね。」

眉をしかめて見つめる岩城の頬に、香藤はそっと手を触れた。

「ごめんね。嫌な思いをするだろうって言ったけど、

ほんとにさせちゃったね。」

「いや・・・それは、いい。お前が謝ることじゃない。」

絶句したまま、呆然と見ている担当者に、香藤はにこり、と笑った。

「インタビュー受けちゃったしね、それ、どうにもならないよ？」

「ああ、あれはいつ発売なんだ？」

ジェームズが首を回して尋ねた。

「来週だよ・・・だから、その条件は余計に意味がないね。」

香藤は最後の言葉を、担当者に向けて言った。

「ジェームズ、ただでさえ今年の一件があって大変なのに、

スポンサー１つ失くしちゃって、ごめん。」

「いいさ、ヨウジ。そんなのどうにでもなる。」

「・・・あの、ジェームズ。」

岩城が言いかけるのを、ジェームズは笑って首を振った。

「気にするな、キョウスケ。君は、今まで私の友人だったが、

これからはヨウジの・・・なんて言えばいいんだ？」

ジェームズが、困って香藤に視線を向けた。

香藤はくすり、と笑うと、大げさに肩を竦めた。

「さぁ〜、なんだろうねぇ〜。奥さん、かな〜。ねぇ、岩城さん？」

「そうじゃないのか？インタビューじゃ、なんて答えたんだ？」

周囲から声が飛んで、香藤は笑顔で、彼らに頷いた。

「まだ内緒だよ。」

「・・・あのインタビューが出たら、当然そう言われるんだろうな。」

岩城がぽつりと呟いた。

香藤は目を細めてその岩城を見つめていた。

「そうか。じゃ、これからはヨウジの女房ってことで、

いいな、キョウスケ？」

「勝手にしてくれ、もう、どうでもかまわん。」

岩城が溜息交じりにそう答えて、

ジェームズと香藤は顔を見合わせて笑った。





　　　　　続く




　　　　　弓




　　2006年10月22日
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